22일 전용기 편으로 앤드루스 공군기지에 도착한 프란치스코 교황(왼쪽 두 번째부터)이 두 손을 공손히 앞으로 모은 버락 오바마 대통령과 미셸 오바마 여사의 영접을 받으며 활짝 웃고 있다. <연합>

프란치스코 교황이 22일 미국에 첫 발을 딛고 5박6일 간의 역사적인 미국 방문 일정을 시작했다.

교황청 기와 성조기가 내걸린 교황 전용기는 이날 오후 3시50분께(동부시간) 워싱턴 DC 인근 메릴랜드주 앤드루스 공군기지에 도착했으며, 버락 오바마 대통령 내외와 두 딸이 전용기에서 내려오는 교황을 직접 영접했다.

교황이 ‘주케토’(교황 모자)를 벗어든 채 트랩에서 내리자 수백명의 환영인파가 ‘웰컴 투 USA’를 연호했고, 교황은 오바마 대통령과 반갑게 악수를 한 뒤 부인 미셸 여사, 두 딸, 미셸 여사의 어머니, 조 바이든 부통령 내외, 미국 주교단과 차례로 인사를 나눴다.

오바마 대통령의 공항영접은 매우 이례적으로, 교황에 대한 각별한 예우의 뜻이 담겨 있다. 교황 전용기 트랩 아래에 레드카펫을 깔았고 28명으로 구성된 의장대도 사열도 준비하는 등 극진히 예우했다.

오바마 대통령은 교황이 영접 나온 인사들과 일일이 악수를 하는 동안 밝은 표정으로 두 손을 공손히 앞으로 모은 채 인사를 하듯 가끔씩 고개를 숙이기도 했다.

교황은 앤드루스 공군기지 귀빈실을 거쳐 숙소인 워싱턴 DC의 교황청 대사관저로 이동할 때 또 다시 대형 세단이나 방탄차가 아닌 이탈리아산 검은색 소형차 피아트 500L을 이용하는 친 서민행보를 보였다.

교황은 23일 백악관에서 오바마 대통령과 회동 및 워싱턴 DC 시내 퍼레이드 등 일정에 이어 24일 연방의회 상·하원 합동연설을 한 뒤 뉴욕으로 이동해 25일 유엔 총회 연설, 9.11테러 희생자 추모박물관 방문, 매디슨 스퀘어가든 미사집전 등 일정을 소화한 뒤 26~27일 필라델피아를 방문해 세계 천주교 가족대회에 참석한다.