캘리포니아가 대형 산불들로 몸살을 앓고 있는 가운데 버락 오바마 행정부가 급증하는 산불 피해를 허리케인·토네이도 등 자연재해로 간주해 긴급 예산을 편성할 수 있도록 법제화하는 방안을 추진하고 있다.

연방 내무부는 15일 산불피해와 관련해 2억5,000만달러의 추가 예산을 편성하면서 연방의회에 이같이 요구했다고 LA타임스가 전했다. 앞서 내무부는 올해 초 산불 진압 및 방지를 위해 연방 예산 예비비에서 4억5,000만달러를 이관한 바 있다.

샐리 주얼 내무장관은 이날 의회에 보낸 서한에서 “이제 산불도 자연재해에 포함해 대처해야 할 필요가 있다”며 “산불 진압에 긴급 예산을 투입할 수 있도록 해달라”고 촉구했다. 이 서한에는 톰 빌색 농무장관, 션 도노반 백악관 예산관리국장의 서명도 함께 담겨 있다.

주얼 장관은 “2025년까지 산불 발생 비율이 지금보다 2배 이상 증가할 것으로 예상하는 만큼 자연재해로 간주해야 한다”고 지적했다. 미국에서 기후변화로 산불이 크게 늘면서 2025년까지 산림청 예산의 75% 이상이 산불 진화에 투입될 전망이라고 신문은 전했다.

실제로 론 와이든(민주·오리건)·마이크 크래포(공화·아이다호) 상원 의원은 산불 진화에 소요되는 비용이 10년 평균 비용을 초과할 때 추가 예산을 투입하도록 하는 법안을 발의할 예정이다.

한편 북가주에서는 최악의 ‘쌍둥이 산불’이 확산하면서 5명의 사상자와 2만여명의 이재민이 발생하고 주택 400여채가 잿더미가 되는 등 피해가 눈덩이처럼 커지고 있다.