미국 공항의 안전을 책임지는 국토안보부 산하 교통안전국(TSA)의 허술한 행정이 도마에 오른 가운데 이번에는 탑승권과 신분증도 없는 사람이 공항 검색대를 통과하도록 방치해 문제가 되고 있다.

28일 달라스 모닝뉴스에 따르면 텍사스주 갈랜드에서 보험 설계사로 일하는 남성 더매리어스 코커럼(25)은 지난 26일 비행기 탑승권과 신분증을 제시하지 않고 달라스·포트워스 공항 검색대를 지나쳤다.

그는 여자 친구가 자기 곁을 떠나 과테말라로 떠나는 것을 막으려고 무작정 공항을 찾아왔다가 내친김에 검색대를 무사통과했다.

과테말라 행 아메리칸항공 비행기에 탑승한 코커럼은 나중에서야 무단 탑승객임을 안 항공사 측에서 당장 비행기에서 내리지 않으면 출발하지 않겠다고 할 때까지 자리를 지키고 있다가 결국 경찰에 붙잡혔다.

코커럼은 경찰 조사에서 검색대를 통과할 때 TSA의 제지를 전혀 받지 않고 그저 걸어갔다고 밝혔다. 공항 이용객은 보통 TSA 요원에게 신분증과 탑승권을 제출하고 신원확인 절차를 거친 뒤 검색대로 향한다.

이번 사건은 TSA 요원이 여러 사람에 섞여 들어가는 코커럼을 아예 보지 못해 발생한 것으로 보인다. 경찰은 코커럼의 차를 뒤져 위험한 폭탄물이 들어 있는지를 수색했고, 다행히 의심스러운 물건은 발견되지 않았다고 발표했다.