미국 뉴욕에 있는 유엔본부 모습. 전경

"앞으로는 먼저 출근한 순서대로 아무 자리에나 먼저 앉는다."

반기문 사무총장이 이끄는 유엔이 사무실 지정석을 없애고 ‘먼저 출근한 순서대로 앉는다’는 최근의 새 내부 방침 때문에 극도의 내홍을 겪고 있다.

유엔본부에서 일하는 6천600명가량의 전체 직원들이 현재 사용하는 지정석을 완전히 없애기로 했기 때문이다.

사무실 효율성을 높인다는 차원에서 이른바 ‘열린공간’ 제도를 도입하기로 한 것이다. 이에 따라 유엔본부에서 일하는 전체 임직원 가운데 국장 이상 소수를 제외한 모든 직원의 지정석은 사라진다.

현재 유엔 직원의 사무실은 모두 지정석인데다 옆 사람이 보이지 않을 정도로 높은 칸막이가 설치돼 있다.

하지만, 이번 새 방침에 따라 38층 높이의 유엔본부 건물 내 극히 일부 층의 임원들 사무공간을 제외하고, 모든 직원 사무실은 칸막이가 사라지고 책상만 한데 모아 배열한 형태로 재배치된다.

먼저 출근한 사람이 아무 자리나 골라 앉을 수 있다.

유엔이 이런 방침을 정한 것은 살인적 사무실 임대료로 유명한 뉴욕 맨해튼에서 적잖은 유엔 직원들이 본부에 사무 공간이 없어 외부 사무실을 빌려 쓰고 있다는 재정적 부담 때문이다.

반면에, 본부 내 상당수 자리는 직원들의 출장, 자리 이탈 등으로 비어 있는 경우가 적지 않아 개혁이 필요하다는 요구도 한 요인이 됐다. 따라서 열린공간 제도를 통해 외부 사무실을 사용하는 직원들을 본부로 불러들여 비용을 줄여보자는 취지다.

문제는 이번 방침에 직원들의 반발이 몹시 거세다는 점이다. 유엔 업무 속성상 잦은 회의가 필요한 상황에서 직원들이 아무 자리에 앉다 보면 회의 소집이 어려워진다는 어려움이 있다.

게다가 열린공간 방식은 실증적 차원에서 효율성이 없어 서서히 ‘한물갔다’는 지적이 거세지고 있는 것도 문제다. 여기에 지정석이 사라지면 업무와 관련된 각종 기밀문서를 보관하는 것도 어려워진다는 점도 빼놓을 수 없다.

무엇보다 직원들의 반발이 거센 것은 자리가 없어지는 것 자체를 ‘모욕’으로 받아들이고 있기 때문이다. "우리가 영업사원이냐"는 반발이 곳곳에서 터져 나온다.

이와 함께 반 총장 취임 이후 유엔 역사상 처음으로 연거푸 4년째 임금이 동결된 상황에서 반 총장이 퇴임 1년여를 앞두고 업적 쌓기에만 골몰한 나머지 실효성 여부를 검증하지 않은 채 ‘열린 공간’과 같은 논란이 있는 방안을 밀어붙이고 있다는 비판도 나온다.