저소득층을 대상으로 한 전화요금 보조 프로그램을 홍보하며 길거리에서 개인정보를 수집하는 행위가 늘어나 주의가 요구된다.

70대 한인 할머니 이모씨는 최근 LA 한인회 사무국을 찾아와 길거리에서 받은 셀폰을 내보였다. 이 할머니는 “휴대 전화를 공짜로 준다고 해서 신청서를 작성했는데 취소하고 싶어도 당사자들을 못 찾고 있다”며 “공짜로 쓰던 집 전화는 끊겼고 휴대전화를 준 이들이 누군지 모르니 답답하다”고 말했다.

이 할머니에 따르면 ‘공짜 휴대전화’ 판촉원들은 LA 한인타운 도로변에서 저소득층에게 휴대전화가 무료라고 홍보하며 신청서를 받고 있다. 이들은 연방 정부가 저소득층(4인 가구 기준 연소득 3만6,200달러 이하) 가정을 대상으로 지원하는 전화요금 보조 프로그램 ‘라이프라인 와이어리스 서비스’를 대행하는 것으로 알려졌다.

라이프라인 와이어리스 서비스는 ‘리치아웃 와이어리스, 버진 모빌 USA의 어슈런스 와이어리스, 텔스캐이프 커뮤니케이션’ 등 연방 정부 허가를 받은 일부 통신사가 제공하고 있다. 한인들이 자신의 소득 수준과 이름과 주소, 연락처 등 개인정보가 담긴 신청서를 제출하면 해당 업체가 서비스를 대행한다. 이들 업체는 신청 대행에 나서며 휴대전화를 무료로 나눠주고 전화요금 보조금 월 45달러 가량을 받는다.

문제는 기존 수혜자들이 휴대전화 서비스를 신청할 경우 집 전화 보조 혜택은 끊긴다는 점이다. 또 LA 한인타운 길거리 판촉행사에 나서는 이들이 아무런 연락처도 남기지 않아 한인 노인 등 저소득층이 누구에게 대행신청을 했는지, 취소 신청은 어떻게 하는지조차도 모르고 있다.

이와 관련 한 한인 복지단체 관계자는 “길거리에서 판촉행사를 하는 이들은 영어를 못하는 한인 노인들을 대상으로 신청서를 받고 있다. 전화보조 신청서를 작성할 때는 담당자 연락처와 취소 방법 등을 꼭 확인해야 한다”고 조언했다.


<김형재 기자>