미국의 첫 흑인 대통령 부인 미셸 오바마(51·사진)의 성장기부터 백악관 내 모습까지를 엿볼 수 있는 책이 내달 7일 출간될 예정이다.

‘미셸 오바마의 삶’(Michelle Obama: A Life)이라는 제목이 붙은 347쪽 분량의 이 전기는 워싱턴포스트 기자 출신으로 2008년 대선당시 미셸을 전담 취재했던 노스웨스턴대 저널리즘학과 피터 슬레빈 교수가 썼다.

슬레빈 교수는 미셸에 대해 “쉽게 특징지을 수 없고, 여론의 반응도 종종 양분된다"면서 “호·불호가 크게 나뉘고, 따뜻하고 현명하다는 평가와 거만하고 속 좁다는 평가를 동시에 받고 있다"고 설명했다.

미셸의 오빠 크레이그 로빈슨은 이 책에서 “미셸은 어릴 적 고집이셌고 종종 엉덩이 맞을 일을 자초하기도 했으나 좋은 아이였다"고 말했다.

저자는 미셸이 초등학교 2학년을 월반 하고 8학년을 전교 2등으로 마칠 만큼 성적이 우수했지만 입이 거칠었다며, 비속어 사용이 문제가 돼 시카고시가 주관한 여름캠프에서 ‘우수 참가자상’을 받지 못한 일화를 소개했다. 이어 “10대 때는 사람들 앞에서 브로드웨이 뮤지컬 곡과 재즈, 팝송 등을 피아노로 연주하는 것을 좋아했으며, 야망이 컸다"고 전했다.

이 책에는 미셸이 애초 소아과의사를 꿈꾸었으나 수학·과학에 자신이 없어 결국 포기하고 법대에 진학한 사실, 시카고 로펌 ‘시들리오스틴’에서 변호사로 일하던 중 여름 인턴으로 들어온 오바마를 만나고 조언자 역할을 해주다가 사랑에 빠진 이야기도 담겨 있다.

저자는 미셸이 자신의 경력을 포기하고 남편 내조에 비중을 두어야 하는 정치인의 아내가 되기를 주저했으나 백악관 입성 후 전통적인 영부인의 역할을 하면서 기존의 통념을 깨는 모습을 보여줬고 전직대통령 부인들과 달리 팝스타 비욘세 등 연예인과 친분을 자랑하고 TV 쇼에 출연해 파격적인 모습을 보여 소셜 미디어에서 논란을 일으키기도 했다고 지적했다.

오바마 대통령의 선거 전략가로 백악관 선임고문을 지낸 데이빗 액설로드는 “미셸 여사는 비서진이 대통령을 제대로 보좌하지 못했다고 생각하면 직접 나서서 의견을 전달했다. 미셸 여사가 기분이 안좋으면 웨스트윙(백악관 내 보좌진 사무동) 전체에 암운이 드리워졌다"고 털어놓았다.