36개월 미만의 영아를 둔 어머니 4명 가운데 3명은 아이에게 스마트폰을 사용하게 하는 것으로 나타났다.

양육에 자신이 없는 어머니 밑에서 자란 영아일수록 스마트폰에 일찍 노출됐고, 이용시간도 길었다.

동아대 아동가족학과 류미향 교수는 지난해 5월 이러한 내용을 담은 ‘영아의 스마트폰 사용 실태 및 어머니 인식’ 논문을 펴냈다.

연구는 36개월 미만의 영아를 둔 부산지역 어머니들 가운데 스마트폰을 사용하는 236명을 대상으로 이뤄졌다.

연구 결과 76%의 어머니가 영아에게 스마트폰을 사용하게 하는 것으로 나타났다.

이 가운데 70%는 영아가 24개월이 되기 이전부터 사용하게 했다고 답했다.

영아의 일주일 평균 스마트폰 이용시간은 ‘30분 이내’가 34.6%로 가장 많았다.

1시간 이내 25.1%, 1∼2시간 17.3%, 2∼4시간이 15%를 차지했고 5시간 이상인 경우도 7%에 달했다.

영아에게 스마트폰을 보여주는 장소는 집(44%), 식당(31%), 차안(18.4%), 마트와 백화점(3.4%) 순이었다.

스마트폰을 사용하는 이유에 대해서는 ‘영아가 원해서’(41.9%)라는 응답이 가장 많았다.

’영아를 달래려고’ (39.1%) ‘어머니가 일 처리 하는 동안 방해받지 않으려고(36.9%)’ 등의 답변이 나왔다.

응답자의 43%는 ‘영아가 스마트폰을 사용하는 것은 좋지 않지만 필요할 때는 사용해야 한다’고 답했고 ‘금지해야 한다’ 30.2%, ‘시간, 장소 내용에 제약을 두어야 한다’ 23.5%, ‘언제든 사용해도 된다’는 응답이 1.7%를 각각 차지했다.

논문은 어머니들의 양육 자신감이 영아의 스마트폰에 사용과 관련이 있다는 주장도 제기했다.

어머니들의 양육 자신감이 낮을수록 영아들의 스마트폰 사용 시기가 빨라지고 사용 시간도 길어진다는 것이다.

류 교수는 논문에서 "어머니의 양육 스트레스를 지표화한 ‘양육 효능감’과 영아의 스마트폰 사용 시간과의 관계지수는 0.40(1에 가까울수록 관련성 높음), 이용 시기와의 관계지수는 -0.33(-는 반비례 관계)인 것을 도출했다"면서 "이는 어머니의 양육 효능감이 낮으면 영아가 더 어릴 때부터 스마트폰에 노출되고, 사용시간이 길어진다는 의미"라고 설명했다.

류 교수는 또 "논문의 결과를 통해 스마트폰 사용연령이 하향화되고 있다는 현상을 알 수 있다"면서 "엄마들을 대상으로 한 영아 스마트폰 사용과 관련된 체계적인 교육이 필요해 보인다"고 말했다.