두 명의 남성이 10일 폐쇄조치된 오클라호마 대학 남학생 사교클럽인 시그마 알파 엡실론(SAE) 사무실에서 집기를 빼내 옮기고 있다.

오클라호마 대학은 10일 흑인을 ‘깜둥이’라고 낮게 본 이 학교 남학생 사교클럽인 시그마 알파 엡실론(SAE) 소속 백인 학생 2명을 퇴학시켰다.

데이빗 보런 오클라호마 대학 총장은 “두 학생이 적대적인 면학 분위기를 조성했다"고 퇴학 사유를 밝히고 나서 “다른 사람에게 상처를 주고 타인을 위협하고 배제하는 말을하는 것은 옳지 않다는 사실을 학생들이 깨닫기를 바란다"고 했다.

학교 흑인 공동체인 ‘들리지 않는’은 익명의 제보자로부터 주모자 격으로 퇴학처분을 받은 학생 2명을 포함해 SAE 회원들이 버스에서 손뼉을 치며 흑인 비하 용어를 외치는 동영상을 입수해 지난 8일 온라인에 공개했다.

미국 역사에서 흑인 참정권 획득의 한 획을 그은 ‘셀마 행진’ 50주년 바로 다음 날 불거진 이 사건을 개탄하는 목소리가 미국 전역에서 터져나왔다.

흑인 학생 1,400명을 비롯해 오클라호마 대학 미식축구 선수들은 9일 오전 훈련을 포기하고 학내 집회에 참석해 일부 백인 학생들의 인종차별 발언을 강하게 성토했다.

일파만파로 사태가 커지자 학교측은 즉각 진상조사에 착수했다.

교내 항의집회에 참석한 보런 총장은 “인종차별 학생들이 발붙일 곳은 없다"며 엄벌 의지를 약속한 뒤 SAE 동아리 사무실을 폐쇄하고 회원들에게 10일 자정까지 짐을 모두 빼라고 지시했다. 보런 총장과 학교법무팀은 흑인을 비하한 백인 학생들이 언론의 자유 권한을 잘못 사용했다며 이들이 인종차별을 금지한 연방 민권법 6조를 위반했는지를 검토해 서둘러 학교에서 내보냈다.

한편 USA 투데이는 버스 안에서 SAE 회원뿐만 아니라 여자 사교클럽인 트라이 델타 회원들도 일부 참가한 것으로 드러났다며 학교 측에서 이 동아리도 조사하고 있다고 소개했다.

델타 델타 델타로도 불리는 이 단체 역시 130년 역사에 이르는 전국적인 여성 사교클럽이다. 트라이 델타 전국 본부는 오클라호마 대학의 조사에 적극 협력하고 있다고 10일 밝혔다.