버락 오바마 대통령을 겨냥한 공화당의 도발이 이어지고 있다.

공화당의 ‘의도된 도발’은 당내서열 1위인 존 베이너 하원의장이 이달 초 백악관과의 사전 상의조차 없이 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리를 초청하면서 수면 위로 모습을 드러냈다.

외교적 관례와 의전절차를 무시한 베이너 의장의 초청을 덥석 받아들여 지난 2일 미국으로 날아온 네타냐후 총리는 오바마 행정부가 공을 들이고 있는 이란 핵협상을 맹비난하는 것으로 방문일정을 시작했다.

17일 총선을 앞두고 어려운 싸움을 펼치고 있는 네타냐후 총리는 특히 3일 워싱턴 의사당에서 행한 연방의회 상하원 합동회의 연설을 통해 “이란 핵협상을 중단하고 이란의 핵무기 개발을 막기 위해 미국을 비롯한 국제사회가 단결해야한다”고 강조했다.

‘이스라엘의 안보위험’을 내세워 미국의 수도인 워싱턴의 한 복판에서 공화당의 전폭적인 지원을 받아가며 때맞춰 시작된 이란 핵협상에 찬물을 뿌리는 것으로 사실상의 국외 선거유세를 벌인 셈이다.

의회 연설이 끝난 지도부는 그를 “핵위협을 차단하기 위해 헌신하는 진정한 지도자”로 치켜세우며 일정상의 이유를 들어 네타냐후 총리와의 면담불가 의사를 밝힌 오바마 대통령에게 비난의 화살을 퍼부었다.

이에 앞서 2일부터 이틀 간의 일정으로 열리는 핵협상을 염두에 둔 민주당은 네타냐후 총리의 의회연설을 연기해 줄 것을 수차례 공화당 측에 요청했지만 번번이 거절당했다.

공화당의 도발은 거기서 그치지않았다.

공화당 소속 의원 47명이 연명으로 “우리가 집권하면 핵 협상을 폐기할 것”이라는 경고를 담은 공개서한을 이란 지도자들에게 발송한 것.

이에 대해 조 바이든 부통령은 10일 성명을 통해 “상원에 몸담은 36년간 상원의원들이 다른 나라, 그것도 오랜 숙적 국가에 직접 조언을 하는 서한을 보낸 경우는 전례가 없었다”고 지적하고 “이 서한은 미국의 최고사령관(대통령)이 임무를 수행할 수 없다는, 그릇되면서도 위험천만한 메시지를 우방과 적국에 동시에 줄 수 있다”고 비판했다.

상원 군사위 소속 톰 코튼(아칸소) 의원 등 공화당 소속 의원 47명이 아야톨라 세예드 알리 하메네이 이란 최고지도자 등에게 차기대통령 선거에서 승리하면 핵 협상합의안을 폐기처분할 수 있다고 밝힌 게 미국 행정부 수반이자 미군통수권자인 버락 오바마 대통령의 권위를 무시한 처사라는 지적이다.

오바마 대통령도 전날 “일부 의원이 이란 내 강경파와 공동의 목적을 달성하려 한다는 게 다소 모순이라고 생각한다"며 “이것은 이상한 연대"라고 지적했다.

워싱턴포스트(WP)는 아예 “공화당이 버락 오바마를 더는 대통령으로조차 여기지 않기 시작했다”고 꼬집었다.

민주당과 백악관 내부에서는 이번 행동이 ‘반역행위’에 해당한다는 주장도 나오고 있다.

파문이 커지자 공화당은 적극 진화에 나섰다. 코튼 의원은 이날 여러 방송에 출연해 오바마 대통령의 협상력을 약화하려는 취지가 아니라 “미국 의회가 용인할 수 없는 협상이라면 이를 승인하지 않겠다는 점을 이란 지도자들에게 분명하게 알려주려는 것"이었다고 해명했다.

코튼 의원은 “모든 공화당 동료의원, 또 상당수 민주당 의원과 이 문제를 협의했다. 많은 의원이 서명을 하지는 않았지만, 내 견해에 동의했다”며 “힐러리 클린턴 전 국무장관도 서명에 동참한다면 환영한다”고 덧붙였다.

공화당 의원들의 공개서한 발송이 당론에 따른 것은 아니었지만, 오바마 대통령에게 ‘벼락 따귀’를 날린 이번 사태는 정치권에 적지않은 파장을 몰아올 것으로 보인다.


<김영경 객원기자>