앞으로는 LA 지역에서 교통사고를 낸 뒤 그대로 도주하는 뺑소니 사범의 추적과 체포가 더욱 엄격해질 전망이다.

LA시가 뺑소니 사고발생 때 용의자 추적 강화를 위해 시 전역에 뺑소니 경보 시스템 도입해 뺑소니 사건발생 때 주민들에게 이를 즉각 알리고, 뺑소니 용의자 체포에 결정적 제보를 하는 주민들에게 현상금 지급을 의무화하는 방안 시행을 추진하고 있기 때문이다.

10일 미치 잉글랜더 시의원과 조 부스카이노 시의원은 LA시에서 뺑소니 사고 발생률을 낮추기 위해 시 전역에 뺑소니 경보 시스템 프로그램 도입을 제안했다.

경보 시스템은 뺑소니 사고발생 때 용의자 찾기에 용이하게 주민들에게 경보 메시지를 보내고 트위터, 페이스북 등 소셜미디어와 시의 커뮤니케이션 채널, 시내 응급경보 디스패치 시스템 등에 전송되게 된다.

또 시의회에서 조례안을 마련해 경미한 사고의 경우 1,000달러에서부터 중상사고는 2만5,000달러, 사망사고는 5만달러의 현상금을 반드시 지급하도록 하는 방안도 추진된다.

미치 잉글랜더 시의원은 “지난해 LA시에서는 뺑소니 사고로 27명이 사망했으며 144명이 심각한 부상을 입었다”며 “매년 2만여 건의 뺑소니 사고가 일어나는데 상당수가 미성년자와 관련되어 있는 것으로 나타났다”고 말했다.

그는 또 “미 전역에서는 교통사고의 11%가량이 뺑소니 사고인 것으로 집계됐으나 LA시의 경우 사고의 절반에 가까운 숫자가 뺑소니 사고로 이어진다”고 심각성을 전했다.

잉글랜더 시의원은 “교통사고가 났을 때 피해자를 즉시 병원으로 옮기지 않고 그 곳에서 사망하게 만드는 것은 비인간적이고 잔혹한 범죄”라고 비판했다.

이번 시스템은 경보 메시지에 현장에서 뺑소니 사고를 내고 도망간 운전자와 차량의 정보가 담길 예정으로 아동납치 사건이 발생했을 때 발령되는 ‘앰버 경보’(Amber Alert)와 비슷한 시스템으로 운영될 예정이다. 또 경보 메시지에는 차량의 연식, 브랜드, 모델명, 색깔, 그리고 용의자에 대한 가능한 모든 정보들을 포함하게 될 예정이다.

이어 차량공유 서비스 어플리케이션인 우버나 리프트, 택시회사 등에도 협조를 구하게 되며 차량 바디샵이나 정비업체에도 경보를 보내는 방안도 추진되고 있다.

경보 시스템은 LA시의 페이스북, 인스타그램, 트위터 계정 등에도 이용되며 LA경찰국이 실시간 지역 범죄경고와 범죄자에 대한 인상착의를 메시지로 보내는 등에 사용되는 ‘Nixel’에도 사용될 계획이다.

한편 최근 캘리포니아주 정부에서 주 전역에 거쳐 뺑소니 사고 관련 경보 시스템을 LA시의회는 지지하고 나섰지만 잉글랜더 시의원은 이에 더해 시 자체적으로 경보 시스템을 운영해야 한다고 경보 시스템 시행을 적극 지지했다.


<박주연 기자>