지난해 6월 청와대 수석 비서관 회의를 앞두고 통화하는 김영한 민정수석의 모습.

청와대 김영한 민정 수석비서관이 9일 비선실세 국정개입 의혹과 관련해 소집된 국회 운영위의 출석을 거부하며 사의를 표명해 신년정국에 파장이 일고 있다.

김기춘 청와대 비서실장은 이날 운영위 전체회의에서 여야 합의에 따라 ‘정윤회 문건’ 유출자를 회유했다는 의혹이 제기된 김 수석의 출석을 지시했으나 김 수석은 이를 거부하며 사의를 밝혔다.

지난해 9월 진영 전 보건복지부장관의 이른바 ‘셀프퇴진’ 항명파동 이후 전례를 찾기 힘든 항명 사태로 해석될 수 있는 상황이 벌어진 것이어서 박근혜 대통령의 집권 3년차 국정운영에 어려움이 예상된다.

무엇보다 이번 파문은 문건파동 이후 고조된 인적쇄신론의 불을 댕기거나 국정구상을 밝히게 될 박근혜 대통령의 오는 12일 내외신 기자회견에도 영향을 미칠 가능성을 배제할 수 없다는 관측이 나온다.

김 수석은 이날 오후 국회에 출석하라는 여야 합의사항을 김 실장으로부터 전달받은 뒤 "사퇴하겠다. 국회에 가서 답변할 수 없다"는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.

새누리당 김재원 원내수석부대표는 기자들과 만나 "김 수석은 비서실장의 출석 지시 이후 ‘차라리 사퇴하겠다’고 했다"며 "비서실장은 ‘김 수석의 사퇴 의지가 명백하고 끝까지 출석하지 않는다면 사퇴시키겠다’는 입장"이라고 전했다.

이어 김 수석은 청와대 민경욱 대변인을 통해 "지난 25년간 특별한 경우 외에는 민정수석이 국회에 출석하지 않는 것이 관행으로 정착됐는데, 정치공세에 굴복해 나쁜 선례를 남기지 않기 위해 출석하지 않겠다"며 "다만 이에 대한 책임을 지고 사의를 표하는 것이 도리"라는 입장을 밝혔다.

대검 강력부장 출신인 김 수석은 공안통으로 분류되는 인사로 지난해 6월 3기 참모진 출범시 청와대에 들어왔다.

이에 대해 청와대는 김 수석이 여야 합의사항과 김 실장 지시를 따르지 않았다며 인사권자인 박 대통령에게 김 수석의 해임을 건의하겠다고 밝혔다.

김 실장은 운영위 답변을 통해 "대통령에게 해임을 건의하겠다. 민정수석은 정무직이고 정무직은 해임하는게 최대의 문책조치"라고 말했고, 민 대변인도 공식브리핑에서 "인사권자에게 해임을 건의하고 엄중한 책임을 물을 것"이라고 밝혔다.

이와 관련, 박 대통령은 이날 오후 여성계 신년인사회 일정을 마친 뒤 김 수석의 사의표명과 관련해 자세한 보고를 받았고, 금명간 김 실장의 건의를 받아들여 해임 절차를 밟을 것으로 예상된다고 청와대 관계자들은 전했다.

김 수석이 해임되면 박근혜 정부 출범 이후 청와대 수석 중에서는 첫 해임된 사례로 기록될 전망이다.

또 차관급 이상 고위공직자 중에선 윤진숙 전 해수부 장관에 이어 두번째 해임사례가 된다. 박 대통령은 지난해 2월 윤 전 장관이 여수앞바다 기름유출 사고와 관련해 부적절한 발언으로 논란을 빚자 정홍원 총리의 해임 건의를 수용, 직권면직 절차를 거쳐 윤 전 장관을 해임한 바 있다.

아울러 여권 일각에선 김 수석의 항명 사태가 정윤회 문건 파문에 이어 부하직원을 제대로 통제하지 못한 김 실장 책임론으로 번지는 등 연쇄파장을 일으키며 청와대 및 내각의 인적쇄신론을 재차 점화시킬 수 있다는 관측이 나와 주목된다.

김 실장은 이날 운영위에서 정윤회 문건 사태와 관련, "결코 자리에 연연하지 않으며, 제 소임이 끝나는 날 언제든 물러날 마음 자세를 갖고 있다"고 말했다.

이에 대해 새정치민주연합은 "공직기강의 문란함이 생방송으로 전국민에게 중계된 초유의 사태"라며 "청와대 공직기강이 완전히 무너졌다"고 공세를 강화했다.

박완주 원내대변인은 "근무기강을 바로잡겠다는 김 실장의 약속이 잉크도 마르기 전에 무참히 짓밟혔다"며 "이제는 박 대통령이 답해야 한다"고 말했다.

반면, 새누리당은 김 수석의 돌발적인 항명사태에 대해 당혹감을 감추지 못했고, 비선의혹에 대한 야당의 특검도입 압박과 청와대를 향한 안팎의 쇄신요구가 더욱 거세질 것을 우려하며 사태를 예의주시했다.

이완구 원내대표는 기자들에게 "상당히 유감"이라며 불편한 심기를 드러냈고, 김재원 원내수석부대표는 "여야가 합의해 국회출석을 요구했다면 성심성의껏 최선을 다하는 것이 공직자로서의 자세"라고 말했다.