블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 김정은 북한 국방위원회 제1위원장을 내년 5월에 초청하기로 했다. 러시아는 북한을 경유하는 파이프를 건설해 우리나라로 천연가스를 판매하는 방안을 추진해오고 있어 김 위원장과의 정상회담을 통해 이 문제가 타결될지 주목된다.

로이터통신은 19일(현지시간) 러시아 크렘린궁의 드미트리 페스코프 대변인이 이 같은 일정을 공식 확인했다고 전했다.

페스코프 대변인은 김 위원장 초청 계획을 묻는 현지 타스통신의 문의에 대해 "그렇다. 그런 초청장을 보냈다"고 답변했다.

김 위원장의 러시아 방문은 제2차 세계대전 당시 소련의 독일 침공 격퇴를 기리는 70주년 기념일(2015년 5월9일)에 맞춰 이뤄질 것으로 전해졌다.

러시아는 한국 판매용 가스파이프 건설문제를 위해 북한의 협력이 필요하고 북한 역시 핵 실험과 인권탄압 문제로 인해 유엔 차원의 제재를 받고 있어 러시아의 지원이 절실한 상황이다. 따라서 러시아가 북한에 석유 제공 등 경제지원을 해주는 대가로 북한이 한반도를 횡단하는 러시아의 가스파이프 설치에 전격적으로 합의해줄 가능성도 있다.

이런 가운데 북한의 핵 문제 등을 풀기 위한 6자회담 재개 가능성도 제기되고 있어 당사국인 러시아가 김 위원장 초청을 계기로 협상 타결을 위한 적극적인 중재에 나설지 여부도 뜨거운 관심을 사게 됐다.

앞서 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 북한이 핵 프로그램에 관한 국제적 협상에 복귀할 준비가 돼 있다고 소개한 바 있다.

만약 6자 회담이 푸틴측의 적극적인 주선으로 재개된다면 러시아는 서방과 북한 사이에서 외줄타기를 하면서 점진적인 핵 문제 해소를 유도할 가능성이 높다. 실제로 6자 회담을 담당하는 러시아 외무성의 그리고리 로그비노프 특사는 지난 17일 중국 신화통신과의 인터뷰를 통해 급속한 한반도 비핵화는 불가능하다면서 당사국들이 서로 간 신뢰를 차근차근 쌓아가야 한다고 주장했다.

그는 전 세계에서 일어난 일부 사건들로 인해 군소국들은 국제법과 정치기구가 그들의 주권을 보장해 줄 수 있는 장치가 될 수 있다는 믿음을 잃어가고 있다며 이는 군소국들로 하여금 핵무기와 같은 대량살상무기만이 자주독립을 지킬 유일한 수단이라는 믿음을 촉발했다며 북한을 궁지에 몰아서 안 됨을 시사했다.

다만 "동북아의 군비경쟁에는 단연코 반대한다"고 못 박아 군비경쟁의 단초가 될 수 있는 북한의 핵 무기 개발에 대한 부정적 입장을 완곡하게 내비쳤다.

러시아가 김 위원장 초청이라는 깜짝 카드를 꺼내어 든 것은 국제유가 하락과 서방의 제재에 따른 자국의 경제난을 다소나마 완화하면서도 동북아에서 북한을 지렛대로 삼아 중국 등과 함께 반서방진영의 결속을 다지려는 의도로도 해석될 수 있다.

러시아가 북한을 경유하는 송유관을 통해 우리나라에 천연가스를 공급하면 그 수입을 통해 재정난을 다소나마 풀 수 있다. 아울러 미국이 동북아시아 등이 우방과의 협력을 강화하기 위해 천연가스 등의 수출을 허가해야 한다는 여론을 받고 있어서 이보다 선수를 쳐 우리나라를 중립적인 입장으로 끌어들일 수 있다는 계산을 했을 수도 있다.

이에 앞서 북한의 최룡해 노동당 비서는 지난 11월 17일 김 위원장의 친서를 가지고 러시아를 방문한 바 있다. 외교 소식통들은 당시 김 위원장의 방러 여부가 타진됐으리라고 분석하고 있다.

일본 아사히신문도 최근 보도를 통해 러시아가 내년 5월 대독 승전 기념행사에 김 위원장을 초청할 가능성이 있다고 분석했다. 해당 기념식에는 다른 나라의 정상들을 공동으로 초청하는 형식이 될 것이므로 김 위원장만 단독으로 초청하는 것보다는 정치적, 외교적 부담이 적기 때문이다.

다만 김 위원장이 공동초청이 아닌 단독 초청의 형식을 원할 수도 있어 대독전승기념일을 즈음한 북한, 러시아 정상간 회동이 이뤄질 수 있을 지는 아직 미지수다.



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