지난 7월1일 미주 한인사회는 자라나는 후세대에게 모국의 역사를 가르칠 수 있는 의미 있는 성과를 달성했다. 미국 최초로 버지니아 주 의회가 법률을 제정해 내 모든 공립학교 교과서에 동해(East Sea)와 일본해(Sea of Japan)을 함께 적도록 하는 ‘동해병기 법안’(SB2)을 발효시킨 것이다.

버지니아주가 미국 50개 주 중 최초로 공립교과서에 동해표기를 할 수 있게 된 것은 전적으로 현지 한인사회 노력 덕분이다.

동해표기 운동을 시작한 미주 한인의 소리(VoKa) 피터 김 회장은 인터뷰에서 “아들이 동해를 일본해라고 배워 이를 바로잡고 싶었다”며 당시 취지를 설명했다. 그렇게 시작한 공립교과서 동해표기 운동은 점차 워싱턴 DC와 버지니아주 한인들의 호응을 얻었다.

지난 40년 동안 꾸준히 성장한 한인사회는 주류 정치인들과 접촉해 주 의회 법률안 통과라는 정공법을 택하기에 이른다.

2012년 한인사회 서명운동 덕에 버지니아주 상원은 동해표기 법안을 상정했다. 이후 법안을 막기 위한 일본 정부의 노골적인 방해공작이 이어졌다. 동해표기 법안이 하원에서 다뤄지자 2014년 1월 일본 정부 대변인 스가 요시히데 관방장관은 “일본해라는 명칭이 국제적으로 확립된 유일한 명칭”이라고 주장했다.

2월 뉴욕주와 뉴저지주에서도 같은 법안이 발의되자 뉴욕 일본총영사관은 구사카 총영사 명의로 의원들에게 반대편지를 보냈다.

한인사회는 일본의 극성스러운 반대운동에 아랑곳 하지 않고 지역 여론을 조성해 주 정부 의회를 압박했다. 결국 버지니아주 하원 교육위원회는 법안 심의에서 19대 4로 통과, 전체 회의에서 82대16으로 통과해 동해병기 법안은 테리 메컬리프 주지사에게 전달됐다.

주지사는 3월31일 법안에 서명했고 7월1일부터 동해병기 법안(SB2)이 버지니아주 법으로 발효됐다. 이에 따라 버지니아주는 2016년 교과서 심의 후 2017년부터 공립학교가 채택하는 모든 교과서에 ‘동해 병기’를 하게 된다.


<김형재 기자>