미국 전역을 뒤흔들어 놓은 퍼거슨 사태의 여파가 미국 외교정책에도 조심스럽게 영향을 드리우고 있다.

전 세계를 상대로 인권과 민주주의 가치를 전파하는 것을 주요 외교 목표로 삼아온 미국으로서는 이번사태로 인해 적극적으로 ‘인권외교’를 전개하는데 혹시라도 지장을 받지 않을까 염려하는 표정이 읽힌다.

특히 미국의 인권개선 압박에 반발해 온 중국과 북한이 이번 사태를 빌미로 본격적인 역공을 취하고 나서자 당국자들 사이에서는 곤혹스러워하는 기류가 나타나고 있다.

미국과 정례적으로 인권대화를 하고 있는 중국 관영 신화통신은 28일 ‘오바마의 또 다른 약속위반’이라는 영문 논평을 통해 이번 사태와 관련한 버락 오바마 행정부의 대응을 정면 비판했다.

신화통신은 “집권 2기 중반에 들어선 사상 첫 흑인 대통령이 인종 불평등 문제를 해결하겠다는 약속을 위반해 다시 한 번 국민들을 실망시키고 있다"고 지적했다. 특히 “형사재판 시스템에서 드러난 극심한 인종차별은 미국이 힘들게 쌓아온 인권의 진전을 조롱거리로 만들고 있다"고 주장했다. 신화통신은 이어 “퍼거슨 사태는 독립적 사건이 아니라‘ 인권의 챔피언’이라고 자부해온 미국의 명성을 얼룩지게 만드는 일련의 불평등 사건의 하나일 뿐"이라고 덧붙였다.

최근 유엔 총회의 북한 인권결의안 통과 이후 미국과 서방에 극력 반발해 온 북한도 공식 매체를 통해 미국을 맹비난했다.

북한 외무성 대변인은 이날 관영통신인 조선중앙통신 기자와 문답에서 인종차별 철폐시위 확대는 “극심한 인종차별 행위가 공공연히 벌어지는 인권 불모지로서 미국의 진면모를 그대로 보여주는 산 증거"라고 주장했다. 영문기사에서는 ‘불모지’를 ‘툰드라’(동토)라고 표현했다.

물론 인권 후진국의 오명을 안고있는 중국과 유엔 총회에서 인권 결의안까지 통과된 북한의 대미 비난전이 국제사회에서 울림을 낳기는 근본적으로 어렵다. 특히 겉으로는 인권문제를 얘기하지만 속으로는 나름의 외교적 노림수가 있다는 게 외교 소식통들의 지적이다.

최근 우크라이나 사태로 미국과 외교적으로 첨예한 대립각을 세우고 있는 러시아도 이번 사태를 놓고 미국을 공격하기는 마찬가지다. 러시아 외무부의 콘스탄틴 돌고프 인권특사는 26일 관영 TV에 출연해 퍼거슨 사태를 미국사회의 고질적 인종문제라고 규정하며 “인종차별 문제와 이로 인한 긴장 상황은 미국 민주주의와 안정성에 큰 도전"이라고 주장했다.

이에 대해 미국 정부는 아직 공식적인 대응을 삼가는 분위기다.

굳이 외교적 대응을 시도해 논란을 키우기보다는 국내적 상황이 조용히 수습되도록 하는 게 급선무라는 판단이 작용하고 있는 것으로 보인다. 한 외교 소식통은 “개방적이고 투명한 사회 시스템을 운영하는 미국과 전체주의적이면서 정치적 반대파를 탄압하는 중국, 북한 등과 어떻게 인권상황을 동일 비교할 수 있느냐"며 “미국 정부로서는 미국 전역의 소요 움직임이 잦아들기를 희망하는 분위기"라고 말했다.