이민자에 친화적인 정책으로 이민자를 유치해 경제를 활성화하려고 시도하는 미 도시들이 크게 늘고 있다.

이민자를 보호하고 우호적인 환경을 조성해 경제 성장과 문화 다양성을 극대화하는 정책으로 도시 경쟁력을 확보하려는 도시들이 잇따르고 있는 것이다.

지난 15일 디트로이트 시정부는 이민자 친화 도시들로 구성된 ‘웰컴 시티스 & 카운티스’ 프로그램 가입을 선포하고, 이민자 유치를 통해 시에 활력을 불어넣겠다는 의지를 밝혔다.

주민 감소와 경제 침체로 활력을 잃어가고 있는 디트로이트시는 이미 지난해 ‘글로벌 디트로이트’라는 이민자 환영정책을 통해 이민자의 창업을 지원하고 운전면허증 취득을 지원하는 프로그램까지 운영하고 있다.

디트로이트에 앞서 이미 ‘이민자친화도시’ 선언한 볼티모어 시는 17일 향후 10년간 불법체류자를 포함해 이민자 주민 1만명을 유치하겠다는 계획을 밝히기도 했다.

스테파니 롤링스-블레이크 시장은 이민자 유치를 위해 수십여 가지의이민자 친화정책을 준비하고 있다고 밝혔다. 새 정책에는 볼티모어로 이민자가 이주할 경우, 불법체류 이민자인 경우에도 시 정부가 나서 이들의 주택구입 편의를 지원하는 내용까지 포함돼 시가 이민자 유치에 얼마나 공을 들이고 있는 지 알 수 있다.

블레이크 시장은 지난해 행정명령을 통해 시 경찰과 공공기관에서 이민자의 이민신분을 묻지 말도록 금지하는 지시를 내리기까지 했다.

인구가 지속적으로 감소하고 있는 필라델피아시도 ‘이민자 친화도시’를선언하고 시 경찰에게 이민신분을 묻지 못하도록 하는 등 이민자 친화정책을 편 결과 지난해 시 인구가 60년만에 증가세로 돌아서는 성과를 내기도 했다.

백악관 비서실장을 지낸 람 이매뉴엘 시장의 시카고시도 이민자 보호정책을 추진해 미 전국에서 이민자에게 가장 친화적인 도시를 만들겠다고 선언할 정도로 정성을 쏟고 있다.

강경 이민단속 정책으로 활력을 잃어가고 있는 애리조나, 앨라배마, 조지아주의 일부 도시들과 달리 이민자친화정책으로 활력을 모색하는 도시들이 늘고 있어 9월 현재 LA를 포함미 전국 42개 시 정부가 이민자 친화도시를 선언한 것으로 집계됐다.


<김상목 기자>