미국이 2001년 9.11 테러 이후 국가안보대책의 일환으로 신설한 국토안보부에서 고위급 인력 유출이 계속되면서 테러대응 능력을 약화시키고 있다는 지적이 나왔다.

미 정부 통계에 따르면 지난 2010년부터 2013년까지 정부기관 전체의 이직자는 연 평균 17% 증가한 반면국토안보부 이직자는 연 평균 31%증가했다.

특히 2013년 한해 국토안보부 고위공무원단(SES)의 이직은 전년보다 56%나 증가한 것으로 나타났다. 이는 같은 기간 전체 정부기관 고위공무원단 이직이 전년도와 비슷한 수준을 유지한 것과 대비된다.

일례로, 국토안보부 산하 대테러 정보국장은 버락 오바마 정권에서만 여섯 차례나 바뀌었다. 관세·국경보호청장은 이민정책에 대한 여야의 첨예한 입장차 탓에 5년이나 공석이다가 지난 3월에야 정식으로 임명됐다.

사이버 안보국은 2011년 6월부터 이듬해 3월 사이에 고위직 3명이 민간 영역으로 가려고 그만두고 1명이은퇴하면서 업무 공백이 크게 발생했다.

그나마 공석인 고위직을 메우더라도 정식 임명자가 아닌 ‘대행’인 경우가 많아 임시방편에 불과하다는 지적도 나온다.

상황이 이렇다 보니 테러대응이주목적인 국토안보국의 기능 약화에 대한 우려가 커지고 있다.

전·현직 국토안보부 관계자들은 이직이 잦은 이유로 업무효율을 지나치게 떨어뜨리는 근무환경과 조직원들의 사기 저하, 민간기업의 고액 연봉 유혹 등을 꼽았다.

부처 특성상 필요한 인력을 채용하는데 몇달이나 걸리고 화이트보드 같은 기본물품을 구비하는 데도몇 주가 소요될 정도로 비효율적인 근무환경이라고 이들은 증언했다.

국토안보부에서 고위직으로 일하면 연봉이 평균 18만달러지만 민간기업으로 가면 연봉이 2~3배로 뛴다는 점도 주요한 이직 요인이다.