오바마 대통령의 이민개혁 행정명령 연기 결정(본보 9월 8일자 보도)으로 이민개혁을 고대했던 한인과 라틴계 등 이민자 커뮤니티 뿐 아니라 민주당 지지층에서도 역풍이 거세게 몰아치고 있다.

특히, 대규모 이민자 구제조치를 기대했던 이민자 커뮤니티에서는 오바마 대통령에 대한 실망을 넘어 분노와 배신감을 토로할 정도로 당초 민주당과 백악관측이 예상했던 것보다 훨씬 큰 역풍이 불고 있어 11월 중간선거에 어떤 영향을 미치게 될지 주목된다.

500만명으로 추산되는 이민자 구제와 획기적인 합법이민 개혁조치를 기다려 온 이민자 커뮤니티는 오바마 대통령의 행정명령 연기 결정은 벌써 세 번째 취해진 공약 파기라며 오바마 행정부와 민주당이 이민자들을 배신했다는 주장까지 나오고 있다..

이민개혁 옹호단체인 ‘유나이티드위드림’(UnitedWeDream)의 크리스티나 히메네즈 사무국장은 “우리는 민주당과 오바마 대통령에게 용기와 리더십을 요구했지만, 우리가 얻은 것은 아무것도 없고, 약속을 깨졌다”며 “행정명령을 11월 중간선거 이후로 연기하겠다는 것은 앞으로 7만 여명을 더 추방하겠다는 것과 같은 말”이라고 연기조치를 강하게 비난했다.

오바마 대통령 재임 기간 하루 평균 1,100명이 매일 추방되고 있어 행정명령이 9주일 뒤로 연기되면 그동안 7만여명이 더 추방된다는 것이 히메네즈 국장의 지적이다.

격렬한 분노감와 배신감을 표출하는 이민자들도 적지 않다.

어메리카스보이스(America’s Voice) 린 트라몬테 부국장은 “실망감으로는 다 표현할 수없을 정도의 분노와 배신감을 느낀다”며 “3번이나 약속을 파기한 오바마 행정부가 이제 역겹기조차 하다”고 말했다.

11월 중간선거를 앞두고 열세를 보이고 있는 민주당을 돕기 위한 정치적 고려 때문인 것으로 보이는 이번 행정명령 연기 조치가 선거를 돕기는커녕 오히려 부정적 영향을 미치는 오판이라는 지적도 있다.

라틴계 여론조사 업체 ‘라티노 디시전’(Latino Decisions)의 맷 바레토 창업자는 “행정명령 연기는 선거전략 측면에서 중대한 오판으로 보인다”며 선거에 도움이 되지 않을 것이라고 분석했다.

노스캐롤라이나, 아칸사, 알라스카, 켄터키 주 등의 연방 상원의원 선거에서 고전하고 있는 민주당이 이번 행정명령 연기결정으로 반대 유권자를 추가로 끌어들이지는 못할 것이며, 오히려 지지계층의 이탈을 초래할 것이라는 분석이다.

행정명령 연기결정으로 인해 라틴계 유권자들이 공화당으로 돌아서지는 않겠지만 상당수의 지지유권자들이 투표를 포기하게 될 것이라는 것이 여론조사 전문가들의 예상이다.

미국진보센터(Center for American Progress)의 최근 조사에 따르면, 행정명령이 단행될 경우 라틴계 유권자의 84%가 반드시 민주당에 투표하겠다는 의사를 밝힌 반면, 행정명령이 선거 전 단행되지 않으면, 54%의 라틴계 유권자들은 투표할 의지가 사라질 것이라는 견해를 밝힌 것으로 나타났다.


<김상목 기자>