재외동포재단 예산의 상당 부분을 차지하고 있는 국제교류기금의 지원이 중단됨에 따라 뉴욕총영사관 관할지역을 비롯한 해외 한인단체들 대상 사업 지원금이 축소될 우려가 제기됐다.

국제교류재단은 지난 2005년부터 재원을 활용해 2012년까지 총 1,200만 달러를 지원해 왔으나, 한국 국회는 지난해 6월 국제교류재단의 적립금 감소와 기금 고유사업이 축소되는 등의 문제로 ‘한국국제교류재단법’과 ‘재외동포재단법’을 개정해 기존에 명시된 한국국제교류재단 사업 및 기금운용 내용 중 재외동포재단의 사업에 대한 지원 근거를 삭제했다.

이로 인해 현재 재외동포재단측은 국제교류재단의 기금 지원이 중단됨에 따라 정부 출연금 편성으로 예산 부족액을 충원한다는 계획을 갖고 있지만 현재로서 정부의 재정지원이 불투명한 것으로 알려졌다. 올해 재외동포재단의 총 예산은 전년보다 3.8%가 늘어난 4,500만 달러로 확정된 가운데 국제교류 기금은 850만달러로 전체 예산의 18.4%로 상당한 비중을 차지하고 있었다.

이에 대해 재외동포재단 관계자는 “예산 당국에 추가적인 정부 출연금 편성을 지속적으로 요구하고 있다”며 “긍정적인 결과가 나올 것으로 기대하고 있다”고 설명했다. 이러한 가운데 미주 한인사회에서는 “지원 사업에 대한 선정기준이 갈수록 까다로워져 기금 확보가 어려운데 예산마저 줄어든다면 지원금도 자연스럽게 감소할 것 아니냐”며 우려를 나타냈다.

한편 올해 재외동포재단의 예산 총액은 한화로 466억9,300만원으로 이 중 정부 출연금 365억8,000만원, 국제교류기금 86억1,200만원, 자체 수입이 15억원이다.<조진우·김철수 기자> A4