민승기(오른쪽 세 번째) 뉴욕한인회장 등 한인 사회 관계자들이 캐서린 놀란(가운데) 교육위원장에게 동해병기 법안의 중요성에 대해 설명한 뒤 함께 자리했다.<사진제공=동해병기 범동포 추진위>

뉴욕주상원을 압도적으로 통과한 ‘동해병기 법안’(A9703)이 주하원의 늑장 처리로 입법성사가 불투명해진 가운데 범동포 추진위원회 관계자들이 5일 뉴욕주하원 교육위원회의 캐서린 놀란 위원장과 회동을 갖고 조속한 처리를 촉구했다.그러나 놀란 위원장이 동해병기법안에 대한 부정적인 견해를 피력한 것으로 알려지면서 자칫 물건너가는 것이 아니냐는 우려의 목소리가 나오고 있다.

민승기 뉴욕한인회장과 김동찬 시민참여센터 대표, 최윤희 뉴욕한인학부모협회 공동회장 등은 이날 퀸즈 릿지우드에 위치한 캐서린 놀란 의원의 지역구 사무실에서 비공개 모임을 갖고 동해병기 법안의 중요성을 설명하고 우선순위로 처리해줄 것을 강력 요청했다.

이날 모임에는 법안을 발의한 에드워드 브라운스타인 뉴욕주하원의원과 론 김 뉴욕주하원의원, 뉴욕시교육청 관계자들도 참석했다. 놀란 위원장은 이 자리에서 "어떤 판단을 내릴 수 있을 정도로 아직 법안의 내용을 정확하게 이해하고 있지 못하고 있다"며 "추진위의 설명을 잘 들었으며, 빠른시간내 뉴욕주교육청 관계자들과 미팅을 갖고 입장을 듣는 시간을 한 번 더 갖도록 하겠다"고 말했다.

하지만 오는 19일 마감되는 회기 종료가 2주도 남지 않은 상황에서 놀란 교육위원장이 주교육청과의 회동을 한차례 더 요구하면서 이번 회기 안으로 법안이 처리될 수 있을지는 불확실하게 됐다. 현재 교육위에는 처리해야할 법안만 50여개가 쌓여있는 상황이다.

더구나 놀란 위원장은 “교과서 표기 변경 문제는 뉴욕주 교육청이 독립적으로 실시하는 경우가 많으며 많은 예산이 필요한 것"이라고 다소 부정적인 입장까지 밝힌 것으로 알려져 입법 성사가 어려울 것이라는 우려의 목소리도 나오고 있다. 이에 따라 추진위는 회기내 법안 처리가 실패할 경우 교육청을 통해 자체적으로 동해병기를 이루는 방안도 함께 추진한다는 방침이다.

그러나 일부에서는 아직 포기하기는 이르다면서 놀란 위원장의 긍정적 판단에 기대를 걸고 있다. 김동찬 대표는 "교육위원장과 회동을 갖고 커뮤니티의 의견을 전달한 것 자체만으로도 큰 의미가 있었다"며 "우리의 입장을 충분히 전달한 만큼 좋은 결과가 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

한편 지난 3일 허만 D. 파렐 주니어 뉴욕주하원의원이 동해병기 법안에 멀티스폰서로 참여하며 새 법안에 참여한 의원은 두 명으로 늘었다.<조진우 기자> A1