미국에 거주하는 동포들이 세월호 참사를 계기로 뉴욕타임스에 게재한 한국정부 비판 전면광고를 두고 한인사회내 단체들이 비판성명을 내는 등 논란이 거세지고 있다.

뉴욕타임스 11일자 19면에 실린 ‘진실을 밝히라’라는 제목의 이번 광고는 ‘300명 이상이 여객선에 갇혀 있었지만 단 한 명도 구조되지 못했다’는 내용과 함께 한국 정부가 적절한 비상대응을 하지 못했다는 비판적인 내용을 담고 있다. 하지만 이 광고를 두고 뉴욕을 비롯한 미국 내 한인단체들이 ‘누워서 침뱉기’라며 강력 반발하고 있는 것.

뉴욕한인학부모협회 최윤희 공동회장은 12일 성명을 발표하고 “나라 전체가 자식을 잃은 슬픔에 초상집 같은 상황”이라며 “(뉴욕타임스 광고는) 초상집에 들어와서 도둑질하고 불을 지르는 것과 마찬가지”라고 목소리를 높였다. 이어 “이런 기회를 통해 정치적 공격을 하는 건 비겁한 행위”라고 강조했다.

뉴욕사법경찰자문회의(회장 신민수) 역시 같은날 발표한 성명서에서 “세월호 희생된 분들에게 심심한 조의를 표해야 할 시점에 나라를 망신 주는 행태를 규탄한다”고 비판하고 “관련 단체들의 자제”를 촉구했다.

또한 재미월남참전국가유공자 총연합회(회장 피터 성)는 “허위 광고를 내 정부를 타도하는 행동은 차마 눈뜨고 볼 수 없다”며 “변호사를 선임해 뉴욕타임스와 광고를 추진한 단체에 법적 조치를 가하겠다”고 경고하기도 했다.

이와는 별도로 현재 미주총연 또한 이번 광고에 대한 비판적 견해를 밝힌다는 계획이어서 논란은 당분간 수그러들지 않을 전망이다. 논란이 된 광고는 총 4,129명의 미주 한인들이 참여해 약 16만달러를 모금해 뉴욕타임스에 실린 것으로 전해졌다.

이번 뉴욕타임스 광고액 모금에 앞장선 미주 한인 기혼여성 사이트 ‘미시 USA’ 회원들은 11일 맨하탄에 위치한 뉴욕타임스 본사 앞에서 한국정부를 비판하는 시위를 한데 이어 이달 18일까지 전국적으로 같은 시위를 지속한다는 계획이다.

<함지하 기자>
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