에디슨 주니어 폴리스 아카데미 프로그램을 운영하고 있는 로버트 두다시 경장

지난 8일 에디슨 경찰서에서 운영하는 여름 방학 중학생을 위한 폴리스 아카데미 계획안이 발표되었다. 올해로 16년째로 인근에서 가장 인기 있는 서머 프로그램으로 인원 제한이 있고 워낙 많은 지원자들이 몰려 빨리 등록을 해야 한다.

8월 초 두 차례에 걸쳐 개설되는 이 프로그램은 8월 4일부터 8일까지 첫 번째 트레이닝, 11일부터 15일까지 두 번째 트레이닝을 제공한다. 오전 9시에 시작해서 오후 2시까지 각종 경찰 업무와 행정을 배운다. 아카데미 트레이닝 장소는 북부 에디슨 우드로 윌슨 중학교, 강의료는 한 주 100달러다.

이 트레이닝은 음주 운전에 대한 교육으로 중학생으로서 주위 부모나 친지 어른들이 음주 운전하는 것을 효과적으로 방지하는 방법을 가르친다. 이 아카데미를 계획하고 있는 로버트 두다쉬 경장에 따르면 이들 어린 학생들의 음주 단속은 단순히 경각심을 불러일으키는데 그치지 않고 실제 타운내 대형 사고를 방지하는 매우 효과적이라는 경찰 내 통계를 인용했다.

혹여 위험에 처할 수 있는 것을 방지하기 위해 아이들이 직접 개입하지 않으면서 경찰에 연락하는 방법, 음주 운전자의 자동차 번호판 읽기, 자동차 판별하기, 부모와 함께 위험성 교육 받기 등이 모두 트레이닝에 포함된다고 설명했다.

또 하루 5시간 트레이닝 중에는 지역주민 경찰대학 (Citizen Police Academy) 커리큘럼에 준한 경찰의 행정 구조, 가이드라인, 경찰의 의무 등 기본 교육이 포함된다. 특히 이 과정에서는 ‘본인이 경찰이라면 어떤 상황에서 어떤 결정을 내릴 것인가, 고등학교 졸업 후 정식 경찰이 되려면 어떤 조건이 요구 되는가’ 등 어린이들이 궁금해 하는 내용에 대해 가르친다.

기본 학습 외 매일 K-9 유닛으로 알려진 경찰견을 주니어 아카데미에 데려와 아이들이 직접 이 경찰견과 접할 수 있는 기회를 만들어 재미도 부여한다. 모든 어린이들은 돌아가며 개들을 명령하고 다루는 방법을 배우며 이 경찰견들과 함께 학교 인근 순찰 과정도 포함되어 있다.

마지막 날에는 팀으로 나눠 경찰차 탑승 기회도 가질 예정이다. 순찰 경찰들은 일반 신호위반 등 교통 사범 적발이나 일반 서비스는 물론 위급 상황인 911 전화 답변 출동 등의 많은 책임에 대해 설명해주고 내셔널 가드 (미연방방위군) 헬리콥터 비행장에 내셔널 가드를 초청해서 헬기 견학 계획도 하고 있다.

프로그램 참가자격은 에디슨에 거주하며 이번 가을 6학년~8학년에 진학하는 중학생이어야 한다. 주니어경찰아카데미를 이수하면 졸업장과 함께 ‘주니어경찰자격증(Junior Axillary Officer Certificate)’을 받게 된다.

졸업식은 매주 금요일 오후1시 에디슨경찰서가 위치한 시청 (Council Chambers of the Edison Municipal Complex, 100 Municipal Blvd. Edison)에서 학생과 부모 친지를 초청하여 열릴 예정이다.

등록 마감일은 7월 12일까지, 신청서는 에디슨 타운 웹사이트 www.edisonnj.org에서 다운받을 수 있다. 보다 자세한 문의는 에디슨 경찰 커뮤니티서비스 담당 전화:732-248-6442 혹은 두다시 경장 이메일 rdudash@edisonpd.org 로 하면 된다.