미주 한인 1.5세 중에는 여성이, 미국 출생 2세 중에는 남성이 이중언어 구사에 따른 더 높은 경제적 가치를 누리고 있는 것으로 조사됐다.

재외한인사회연구소(소장 민병갑)가 22일 공개한 라이트대학 김치곤 박사의 ‘한인 1.5·2세 이중언어 구사자의 경제적 가치’에 관한 연구 보고서에서 세대 및 성별을 통틀어 제한적인 이중언어 구사자들은 영어만 구사하거나 이중언어가 능통한 한인과 비교해 소득이 가장 낮았다.<표 참조>

또한 1.5세는 남녀 모두 영어만 구사하기보다는 능통한 이중언어 구사자가 소득이 더 높았던 반면 2세 남녀 중에는 이중언어 구사자보다 영어만 구사하는 경우가 소득이 더 높아 대조를 이뤘다.

특히 이중언어가 능통한 1.5세 한인 여성의 소득은 비교그룹인 이중언어가 능통한 2세 여성(5만431달러)보다 21.6%, 영어만 구사하는 2세 여성(5만7,233달러)보다 7%씩 더 소득이 높았다. 반면 1.5세 남성은 능통한 이중언어 구사자(7만4,940달러)와 영어 구사자(7만4,940달러)의 소득 격차가 크지 않았다.

학계에서는 그간 이중언어와 소득과의 상관관계에 대한 각기 다른 결과가 나왔던 터라 구체적인 이유에 대한 추가 연구가 필요하다고 전제한 보고서는 세대 및 성별 학력수준의 차이가 영향을 미친 것으로 잠정 분석했다.

보고서는 12세 이전의 나이로 1965년 이후 이민 온 1.5세(25~58세)와 1965년 이후 미국에서 태어난 2세(25~46세)를 표본대상으로 삼아 2009년부터 2011년까지 아메리칸 지역사회 조사 자료를 근거로 분석한 결과다. 관련 자료는 웹사이트(www.koreanamericandatabank.org)에서 무료 열람할 수 있다.

<이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com

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