한국에서 남북관계가 호전되면서 이산가족 상봉이 급진전되고 있으나 미국 거주 이산가족들은 대상에서 제외돼 미주한인 실향민들의 소외감이 커지고 있다.

한국 정부가 지난 16일 이산가족 상봉 등 인도적 문제를 해결하기 위한 적십자 실무접촉을 갖자고 공식 제의하고, 북한 조국평화통일위원회가 이에 화답하면서 남북은 오는 23일 금강산에서 적십자 실무접촉을 갖기로 했다. 그러나 이번 회담에서 이산가족상봉과 관련 미국내 한인 이산 가족은 신청자격에서 제외돼 있는 것으로 알려졌다.

재미이산가족위원회 산하 일천만 이산가족위원회 관계자는 “지난해 3월 국무부 로버트 킹 대북인권 특사가 북한 김계관 외무성 제1부상을 만나 북미한안 이산가족 상봉을 논의한 것이 전부”라며 “미국과 북한 정부가 바라보는 이산가족상봉 해법이 달라 공식적인 북미 한인 인산가족상봉은 진전이 없다”고 전했다.

현재 한국 정부는 국적법상 한국계 미국인을 이산가족 상봉 자격에서 제외하고 있다. 때문에 한국계 시민권자로 구성된 재미이산가족위원회는 연방국무부에 ‘북미한인이산가족상봉’을 요청해 왔다. 2012년 국무부는 미국 적십자사와 공동으로 북한 적십자사 총재를 초청해 이산가족상봉 사업 추진에 나섰다가 한반도 정세 불안으로 중단한 바 있다.

재미이산가족위원회에 따르면 북한정부는 한인 미 시민권자를 자국민과 대등한 동포로 인식하고 있다. 이산가족위원회 관계자들은 “결국 올해 초 비선 접촉을 통해 북한이 고향인 한인 32명이 가족 생사확인을 신청했다”며 “이중 5명이 가족을 찾았고 1명은 방북을 준비 중이다. 또한 한국 정부가 이중국적을 취득한 한인에게 가족상봉에 필요한 지원금 500만원을 지원한다는 사살도 적극 홍보하고 있다”고 전했다.

시민권을 취득한 한인 실향민들은 이에 따라 개인자격으로 북한을 방문해 가족을 상봉하는 루트를 이용하는 경우도 있다. 북한과 교류하는 재미동포전국연합회가 유엔주재 북한대표부를 통해 진행하는 가족상봉을 통하는 것이다.

윤길상 회장은 한인 실향민이 가족찾기 신청서를 제출하면 북한 대표부에 생사 확인을 의뢰해 빠르면 두달 안에 가족을 찾는다“며 ”가족상봉을 원할 경우 평양에서 만남을 주선한다“고 설명했다.<천지훈·김형재 기자>
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