비영리 한인기관과 단체의 정치활동이 위험수위에 올라 주의가 필요하다.

지난달 30일 팰리세이즈 팍 한인 타운을 후보 자격으로 방문한 크리스 크리스티 주지사에 대한 한인기관들의 ‘공식지지(Endorsement)’가 잇따르면서 비영리단체의 정치활동 문제가 도마에 오르고 있다.

크리스티 후보 선거 캠프는 30일 오후 자신들의 공식 웹사이트(www.christiefornj.com)에 “22개 한인기관 및 대표들이 크리스티 주지사의 재선을 공식 지지 했다(Twenty-Two Korean-American Organizations and Leaders from Across New Jersey Endorse Governor Christie for Reelection)”는 제하의 글을 명단과 함께 게시했다. 하지만 명단에 포함된 한인기관 대부분이 정치활동을 할 수 없는 비영리단체여서 우려가 커지고 있다.

시민참여센터(대표 김동찬) 사무총장 박제진 변호사는 “501(C)3 비영리자격을 갖고 있는 기관은 일체의 정치활동을 할 수 없다”고 강조한 후“만약 비영리단체가 특정 정당이나 특정 정치인을 공식 지지할 경우 연방국세청의 조사(면세자격 박탈 및 세금 추징)는 물론 형사처벌까지 받을 수 있다”고 경고했다. 다만 501(C)4 비영리자격을 갖고 있는 기관은 정치활동을 할 수 있다.

크리스티 후보 지지자 명단에 포함됐던 한인기관 및 개인 가운데 일부는 이미 지지 사실을 전면 부인하고 나선<본보 7월31일자 A4면> 상태다. 31일 현재 크리스티 후보에 대한 ‘공식 지지’를 전면 부인한 한인기관나 개인은 뉴저지한인회 유강훈 회장과 뉴저지한인상록회 강태복 회장, 뉴저지해병대전우회 임춘석 회장, 뉴저지한인세탁협회 채수호 회장 등이다. 이들은 모두 크리스티 주지사(후보)의 한인타운 방문을 환영라거 행사에 참석했을 뿐인데 공식 지지자 명단에 이름이 올랐다며 강하게 반발했다.

해병대 전우회 임춘석 회장은 31일 본보와의 전화통화에서 “주지사 환영차 행사에 참석한 것이 전부”라고 답변했다. 세탁협회 채수호 회장도 “비영리단체인 세탁협회는 특정 정당이나 특정 정치인을 지지할 수 없다”고 못 박은 뒤 “환경악법 개정을 위한 탄원서를 전달하려고 참석한 것”임을 강조했다. <이진수 기자>
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