LA 최초이자 유일한 아시안 시의원으로 활동했던 중국계 마이클 우 전 시의원(앞줄 오른쪽 두 번째부터)과 존 최 후보가 10일 열린 기금 모금행사에서 주류사회 인사들과 함께 첫 한인 시의원 배출을 위한 결선 승리를 다짐하고 있다. <하상윤 인턴기자>

막강한 영향력을 행사하는 LA 시의원직에 아시안 최초로 올랐던 선구적 인물과 한인으로는 최초로 LA 시의회 입성에 도전하는 무서운 신예 정치인이 손을 맞잡고 한인 등 아시아계의 정치력 신장을 위한 협력을 다짐했다.

바로 163년 LA시 역사상 최초이자 유일하게 아시아계 시의원으로 활동했던 중국계 마이클 우 전 시의원(현 칼폴리 포모나 환경디자인대 학장)이 10일 LA 13지구 시의원 결선에 나선 존 최 후보 후원행사에 참석해 지지를 선언한 것이다.

이날 한인타운 시티센터 내 토오미 식당에서 열린 존 최 후보를 위한 기금모금 행사에는 마이클 우 전 시의원을 비롯 데이브 로버티 전 주 상원의원 겸 전 LA시 선거구 재조정위원회 커미셔너, 데이빗 커닝햄 전 LA 시의원, 알프레드 송 전 가주 상원의원 장녀 레슬리 송씨 등 주류 인사들이 한인 지지자들과 함께 대거 나와 최 후보 지지 의사를 밝히며 그에게 힘을 실어줬다.

특히 지난 1985년 LA 시의원 선거에서 페기 스티븐슨 시의원을 물리치고 당시 33세의 최연소 의원으로 당당히 시의회에 입성한 우 전 시의원과 역시 올해 33세 나이로 최연소 시의원을 노리는 최 후보는 나이 외에도 두 사람 모두 13지구 시의원직을 노렸다는 점에서 공통점이 있다.

마이클 우 전 시의원은 이날 존 최 후보에게 “현재 시정부는 창조적인 리더십이 필요하다. 꼭 당선돼 아시아계를 넘어 모든 주민들을 섬길 수 있는 리더가 되기를 바란다”며 최초의 한인 LA 시의원 탄생을 기원했다.

존 최 후보는 “마이클 우 전 시의원은 나의 롤모델”이라며 우 전 시의원의 경험에 입각한 조언이 큰 힘이 될 것”이라고 말했다.

한편 마이클 우 전 시의원은 UC 샌타크루즈, UC 버클리 대학원을 나온 뒤 70년대 로버티 전 주 상원의원의 보좌관으로 정계에 입문했고 1985년 시의원 당선 후 1989년 재선한 뒤 1993년 LA시장 선거에서 리처드 리오던과 맞섰으나 낙선한 바 있다.

현재는 칼폴리 포모나에서 환경디자인 학장으로 재직하고 있는 그는 92년 4.29 폭동 이후 대릴 게이츠 당시 LA 경찰국장을 축출하는데 앞장서기도 해 한인들의 기억에 남아 있다.


<이종휘 기자>