원로 언론인 이경원(84ㆍ사진)씨가 웨스트버지니아대(WVU)로부터 자랑스러운 동문으로 선정됐다.

웨스트버지니아 지역 언론인 가젯지 등에 따르면 1928년생인 이씨는 고려대 2학년이던 1950년 미국으로 건너와 웨스트버지니아 대학에서 저널리즘으로 학부를, 일리노이대에서 석사학위를 마쳤다.

학교 졸업 후 그는 인종차별이 극심하던 1956년 아시안 최초로 주류 신문인 테네시주 킹스포트 타임스에서 기자생활을 시작했고, 2년 후 찰스턴 가젯지로 스카우트된 후에는 빈곤문제와 민권운동 분야를 주로 다뤘다.

이씨는 1973년 새크라멘토 유니온지의 기자로 일할 당시 살인용의자로 체포돼 사형을 기다리던 한인 이철수씨 스토리를 심층 취재하면서 그의 무죄석방을 이끌어내는데 앞장서는 등 소수민족 인권보호를 위해 활동해 왔다.

1990년에는 한국일보 미주본사에서 영문판 편집장으로 활동하면서 4.29 LA 폭동을 다뤘다.

이씨는 폭동 당시 한인사회의 목소리를 대변해 한흑 갈등으로 몰아가려는 주류언론들의 일방적인 보도에 맞서 진실을 밝히는데 앞장섰다.
특히 한인사회가 엄청난 피해로 절망에 빠져 있을 때 쓴 ‘울어라 코리아타운이여’란 사설은 미국 사회에 큰 반향을 불러 일으켰다.

이후 NBC 방송국 고문을 거치며 최근까지 UC 데이비스에서 저널리즘을 강의하는 등 후배 양성에 힘써 오고 있다.

이처럼 정의와 진실을 위해 평생을 헌신한 그의 노력은 주류 언론에서도 인정을 받아 알링턴 언론 기념관에 세상을 바꾼 20세기 가장 탁월한 언론인 500인에 이름을 올리는 영광을 차지하기도 했다.

이씨는 후배 양성에도 적극적으로 참여해 ‘한미 기자협회’(KAJA)를 설립한 것을 비롯해 아시안 언론인들의 연합체 ‘아시안아메리칸 언론인협회’(AAJA)’도 설립했다.