미국의 치매환자 수가 2050년엔 현재의 3배 수준에 이를 것이란 예측이 나왔다고 7일 USA 투데이가 보도했다.

신문은 ‘신경학 저널’을 인용, 최근 치매발병 추세라면 현재 500만명 수준인 치매 인구가 2050년 1,380만명에 달할 것이라고 전망했다.

연령대별로 보면 2050년 85세 이상 노인 중 치매환자는 3명 중 1명, 75∼85세는 6명 중 1명, 65∼74세는 77명 중 1명일 것으로 추산됐다. 이는 2차 대전 이후인 1946년부터 1964년 사이 출생률이 높고 이들 베이비붐 세대가 이전 세대보다 장수할 것이란 예상을 토대로 한 것이다.

전문가들은 치매환자 급증은 국가재정과 복지체계에 큰 부담을 줄 것이라며 치매관련 예산을 크게 늘려 곧 현실로 다가올 치매 재앙에 대비해야 한다고 강조했다.

연방정부는 2025년까지 치매 정복을 목표로 지난해부터 연구와 백신 개발에 예산을 투입하고 있으나 다른 불치병과 비교하면 턱없이 부족한 실정이다. 지난해 미국의 치매 예산은 5억달러로 암(60억달러)과 에이즈(30억달러)에 비해 크게 적다.