코네티컷 총기 참사 이후 버지니아에서 총기 구입을 원하는 사람들이 급증하고 있다.
버지니아주 경찰은 지난 15일 하루에만 총기 구입 전에 하게 되는 신원 조사(gun-buy background checks)를 4,166건이나 처리했다. 2011년 동일과 비교해 처리 건수가 42%나 증가했다. 1989년 신원 조사가 실시된 이래 당일 하루 처리 건수로는 최고 기록이다.
샌디 훅 초등학교에서 총기 난사 사건이 발생한 14일은 2,770건의 신원 조사가 처리돼 지난해 동일에 비해 26%가 많아졌다.
최근 며칠 이처럼 신원 조사 건수가 급증한 점에 대해 총기 소지 지지자들은 할러데이 기간 총기 구입이 크게 느는 것은 일반적인 추세이나, 학생과 교직원 26명의 목숨을 앗아간 대량 살상 사건이 발생하면서 총기 규제에 대한 여론이 일자 이러한 현상이 더 강화되고 있다고 말했다.
버지니아 시민방위연맹(The Vir
-ginia Citizens Defense League)의 필립 클리브 회장도 샌디 훅 사건 발생 후 총기 구입에 대한 규제 강화를 주장하는 얘기가 나온 것이 최근 총기 구입을 원하는 사람들이 급증한 원인이 됐다고 말했다.
반면 코린 겔러 주 경찰 대변인은 신원 조사 시 총기를 구입하고자 하는 이유는 묻지 않기 때문에 지난 며칠 동안 구입을 원하는 사람들이 왜 급증하게 됐는지는 알 수 없는 일이라고 말했다.
현재 최근 신원 조사 건수가 모두 총기 구입으로 이어질는지는 아직 확실치 않다. 신원 조사 처리 수는 단지 조사 신청 건수를 반영하는 것에 불과하기 때문이다.
버지니아는 올해 주 의회가 총기 구입 한도를 한 달에 한 정으로 제한하는 규정을 폐지했기 때문에 현재 신원 조사를 통과한 사람들은 한꺼번에 여러 정의 총기를 구입하는 것이 가능하다.
한편 버지니아 경찰 주요 지휘관협회(The Virginia Association of Chiefs of Police)의 다나 쉬래드 협회장은 총기 구입자가 늘었다는 것 자체만으로는 단속을 강화하는 근거가 되지 못한다고 말했다.
쉬래드 협회장은 “단속 강화 여부는 얼마나 많은 사람들이 총기를 갖고 있느냐에 달려 있지 않다”고 말했다. 그는 “사람을 살해하거나 부상을 입히기 위해 불법적으로 총을 사용하려고 하는 이들이 얼마나 많으냐가 단속 강화의 근거가 된다”고 말했다.
주 경찰에 의하면 올해 11월 말 현재 신원 조사 처리 수는 35만7천 건으로 지난해 동기에 비해 22%가 늘었다.
<안성중 기자>