버겐카운티와 포트리에서 각각 추진 중이던 ‘일본군 강제 위안부 기림비’ 건립이 허리케인 샌디로 제자리걸음을 걷고 있다.

지난달 13일 기자회견을 열고 버겐카운티 법원 앞에 ‘위안부 기림비’ 건립 계획을 밝힌 버겐카운티 정부(카운티장 캐서린 도노반)는 예상보다 샌디 피해가 심각해 현재 연방재난관리청(FEMA) 재난지원기금 신청 업무에 주력하고 있어 ‘위안부 기림비’ 건립 논의가 잠정 중단된 상태다. 당초 카운티 정부는 기자회견 후 한 달 내에 ‘위안부 기림비’ 건립을 가시화하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.

에스더 정 버겐카운티장 보좌관도 “버겐카운티 정부가 현재 샌디 피해복구에 총력을 다하느라 ‘위안부 기림비’ 건립 논의가 어쩔 수 없이 잠정 중단된 상태”라고 밝혔다. 이와 함께 포트리에서 추진 중이던 ‘위안부 기림 조형물’ 건립도 같은 이유로 논의가 잠시 중단됐다.당초 지난 9일 제막을 목표로 했던 ‘위안부 기림비’ 건립 추진단체들은 앞서 지난 2일 기자회견을 열고 11월 내 건립 계획을 밝힌 바 있다. 하지만 ‘기림비’ 건립에 대한 포트리 정부차원의 공식 승인절차가 남아있는 가운데 마크 소콜리치 시장과 시정부가 샌디 피해 복구에 주력하면서 논의 자체가 지연되고 있다.

‘기림비’ 건립 추진 단체들은 당초 지난주 중으로 시장과 만나 최종 승인을 받아낸다는 계획이었지만 만남 자체가 불발된 상태. 이에 비비안 김 버겐뉴저지한인회장은 “‘기림비’ 건립을 위한 최종 절차를 남겨놓고 샌디로 일정에 차질이 생겼지만 로버트 코빅 변호사가 이번 주 중 시장과의 만남을 추진하고 있다”고 밝혔다.
‘기림비’ 건립 추진단체들은 땅이 얼기 전에 착공식을 가져야 한다며 11월 내 건립 계획에는 변함이 없다는 입장이다. <이진수 기자>
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