생활고에 허덕이던 한 69세 여성이 복권을 구입한지 수개월 만에 당첨 사실을 확인, ‘백만장자’ 반열에 올랐다.

딸을 시켜 복권을 구입했던 줄리 서베라는 당첨자를 찾으려는 복권당국의 노력으로 뒤늦게 자신이 2,300만달러 복권 당첨의 주인공이라는 사실을 알게 됐다.

서베라는 지난 1일 자신의 딸 찰리에나 마케즈가 복권을 구입하고 있는 사진을 문자로 전송받았다.

그는 "처음엔 내 딸이 은행을 터는 모습인 줄 알았다"며 "안경 세 개를 걸쳐 쓰고서야 마케즈가 산 복권이 당첨됐다는 사실을 깨달았다"고 말했다.

서베라는 지난 5월 함께 자동차를 타고 귀가하던 딸에게 복권을 사오라고 시켰다. 이날 구입한 복권은 장장 5개월 동안 자동차 보관함에 묵혀 있었다.

캘리포니아 복권당국은 해당 복권의 수령만료일인 11월 26일이 다가오자 당첨자를 찾기 위해 복권 판매처의 CCTV 영상을 확보, 캡처해 언론에 배포했다.

서베라와 마케즈는 주변 지인과 가족을 통해 신문에 게재된 사진 속 주인공이 마케즈인 것 같다는 이야기를 전해듣고는 직접 사진을 전송받아 사실을 확인했다.

장애를 지닌 채 20여년 간 홀로 자식을 키워 온 서베라는 지난해 오토바이 사고로 아들 루디(당시 47세)를 잃은 뒤 어려운 시기를 보냈다.

서베라는 가족을 부양하면서 전기요금 600달러를 마련하느라 고군분투했고, 이용료 연체로 케이블 서비스가 중단되지는 않을까 늘 전전긍긍해야 했다.

슬하에 딸 3명과 손자·손녀 6명을 둔 서베라는 "앞으로 내 딸과 손자·손녀를 모두 잘 돌볼 것"이라며 "정말 행복하다"고 소회를 밝혔다.

발달장애가 있는 아들 둘도 입양해 키우고 있는 서베라는 당첨금의 상당 부분을 그들에게 줄 것이라고 밝혔다.

서베라는 세금 등을 제외하면 일시불로 1,780만달러를 수령하게 된다.

만일 서베라가 당첨자라는 사실이 밝혀지지 않았더라면, 이 금액은 캘리포니아 학교들에 기부될 예정이었다.