공화당의 대표적 친한파 인사, 마크 커크 연방상원의원(53· 공화·일리노이)이 뇌졸중으로 쓰러진 지 8개월 만에 처음으로 정치적 메시지를 담은 동영상을 공개하며 활동 재개 신호탄을 울렸다.

18일(현지시간) 시카고 언론에 따르면 커크 의원은 이날 공개한 총 1분 40초 분량의 짧은 동영상을 통해 민주당이 주도하는 일리노이 주정부의 신용등급 하락에 관한 의견을 밝혔다.

커크 의원은 영상 앞부분에 관련 TV 뉴스와 신문기사 발췌 내용을 편집해 소개한 뒤 직접 화면에 등장, "일리노이 주정부의 한심한 채무관리로 인해 일리노이 주민들은 다른 주보다 더 높은 이자를 감당해야 한다"고 지적했다.

그는 "일리노이 납세자들은 1억 달러를 빌릴 때마다 150만 달러를 추가로 지불해야 하는 셈"이라며 "지금이야말로 미국 50개 주 가운데 최하위권인 신용등급을 벗어버리기 위해 과단성 있는 초당적 조치가 필요한 때"라고 강조했다.

국제신용평가기관 스탠다드 앤드 푸어스(S&P)사는 지난 달 29일 일리노이 주정부의 연금기금 적자상태와 이에 대한 개혁안 도출 실패를 이유로 신용등급을 하향 조정했다. 이로 인해 신용등급이 전국 최하 수준이 된 일리노이 주민들은 다른 주에 비해 채무 이자를 1.2~1.5%나 더 물어야 한다.

지난 1월 21일 허혈성 뇌졸중으로 수술을 받고 왼쪽 팔·다리와 안면 근육 등에 중증 마비 증세를 보였던 커크 의원은 지난 5월과 7월 두 차례에 걸쳐 적극적인 재활치료를 통한 순조로운 회복상태를 전하는 영상을 공개했다.

하지만 지역구 유권자들을 대상으로 건강문제가 아닌 정치적 이슈에 초점을 맞춘 메시지를 띄운 것은 이번이 처음이다.

커크 의원은 지난 16일로 53번째 생일을 맞았다.

커크 의원 측은 의회 복귀 시점에 대해서는 아직 답변하지 않고 있다.


(시카고=연합뉴스) 김현 통신원