미국에서 연구 활동을 하고 있는 한국인 과학자가 원자력 분야의 세계 최대규모 학회에서 `최고논문상’ 수상자로 선정되는 영예를 안았다.

노스캐롤라이나주립대(NCSU)에 따르면 이 대학에서 박사후 과정을 밟고 있는 이경욱(38·사진) 박사의 논문 `페블베드 원자로(PBR)의 분자동역학 시뮬레이션을 이용한 입자추적’이 미국원자력학회(ANS)의 올해 `마크 밀스 상(Mark Mils Award)’ 수상작으로 선정됐다.

미국의 저명한 핵 물리학자인 마크 밀스(1917-1958)의 이름을 딴 이 상은 ANS가 선정하는 20여종의 학술상 가운데 가장 역사가 오래된 대표적인 논문상으로, 원자핵 연구분야에서 학술적 공헌을 한 과학자에게 주어진다.

특히 이 박사는 1959년 이후 `마크 밀스 상’을 받은 전 세계 과학자 54명 가운데 한국인 과학자로는 지난 1972년 강창무 박사 이후 2번째로 수상하게 됐다.원자력 분야에서 최고 권위의 학술지로 꼽히는 `뉴클리어 사이언스 앤드 엔지니어링(NSE)’에도 게재될 이 논문은 차세대 원자로인 페블베드 원자로의 운용시스템을 입자 추적을 통해 규명하는 방식을 담고 있다

특히 원자로에서 연소되지 않은 연료봉을 완전히 재처리하는 동시에 원자로 `막힘현상’의 원인을 찾는 기술 개발에도 크게 기여할 것이라는 평가를 받은 것으로 알려졌다.
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