민주당 소속의 데이비드 포이트레스 전 주방위군 사령관은 조지아주의 대표적인 친한파 인사 중 하나로, 오는 12월 실시하는 주지사선거에서 당선되는 것이 최종 목표다. 그러나 아직 갈 길이 멀다. 주지사당선은 고사하고 12월 본선까지 가려면 7월에 열리는 각 당 후보자 예비선거에서 반드시 승리를 거둬야 하는데 그게 그리 녹녹하지 않다. 민주당 내에서 올해 주지사선거에 출마하겠다고 비공식적으로 밝힌 인물은 모두 3명으로, 포이트레스 자신을 포함해 마이클 떠버트 베이커 주 법무장관, 듀보스 포터 주하원 원내총무 등이다. 누구 하나 쉽게 볼 수 없을 만큼 주 내에서 막강한 주지사 후보로 거론되고 있는 인물들이다. 이에 공화당 후보들까지 가세한다면 이번 선거는 역대 어느 선거보다 기록적으로 치열한 양상을 띠게 될 것으로 예상된다. 지난 12일 오후 안기위 주최로 국풍에서 마련된 후원에 밤 행사에 아내와 함께 참석한 데이비드 포이트레스 주지사 후보는 한인들의 적극 지지와 성원을 당부했다. 포이트레스 후보는 현재 주지사선거 출마를 위해 교육환경 개선과 교통문제 해소, 수자원 보호 등 3대 공약을 내세우고 있다. 그동안 한인사회에서 열린 여러 행사에 모습을 드러낸 바 있는 그는 “평소 한인들의 교육에 큰 관심과 열의가 있는 것을 알고 있다. 주지사가 되면 잘못돼 있는 교육시스템을 전면 개선해 조지아주가 대표적인 교육도시가 될 수 있도록 하겠다”고 강조했다. 포이트레스 후보는 이날 한인사회를 위한 공약내용도 언급했다. 그는 “주지사에 당선되면 미주 한인의 날인 1월 13일을 주 전체 공휴일로 정해 이를 기념하도록 하고, 기념식은 주청사에서 열도록 할 것”이라고 했다. 이밖에 아시안인구가 빠르게 성장하는 것과 관련해 그는 “주정부 차원의 각종 정책마련이나 계획안 상정 시 아시안들을 고려하는 것이 마땅하다고 본다”면서 “아시안 자문기구를 만들어 항상 그들과 만나 의견교환을 하도록 할 것”이라고 약속했다. <김선엽 기자>