버지니아 선거에서 세법에 의해 ‘527’ 그룹으로 분류돼 있는 정치단체들의 영향력이 크게 커지고 있는 것으로 나타났다.
최근 버지니아주 선거관리위원회에 제출된 보고서에 의하면 이들 527 그룹들이 지지 후보자들을 위해 광고 등의 명목으로 지출한 금액이 이번 선거 들어 부쩍 늘어나고 있는 것으로 집계됐다.
입후보자들에게 직접 후원금을 건네지 않고 대신 신문, TV 광고 등을 통해 특정 후보의 정책을 찬성하거나 반대하는 형식으로 지지 후보의 선거를 우회적으로 돕는 정치 단체인 527 그룹들이 이번 주지사 선거와 관련해 쓴 지출금은 모두 320만 달러에 이르고 있다.
2005년 버지니아 총선에서의 9만 달러보다 무려 3배 이상이나 527 그룹의 지출금이 급상승한 것이다.
527 그룹은 정치 활동을 함에 있어 특정 후보를 드러내놓고 지지하는 것이 금지돼 있는 반면 연방 정부에서 정한 선거 기부금 상한 규정의 구애를 받지 않고 자금을 지출할 수 있어 후보자들에게 더없이 중요한 정치단체로 인식되고 있다.
527 그룹은 스스로 자금을 써가며 후보들을 측면 지원하기 때문에 각 후보들은 그만큼 자신들의 선거 자금이 늘어나는 효과를 보게 되는 셈이다.
4년 전 버지니아 총선에서는 527 그룹이 주지사 선거와 관련해 지출한 비용이 후보자들이 거둬들인 선거 후원금 총액인 2,850만 달러에 단지 1%도 미치지 못했었다. 하지만 이들 527 그룹은 이번 선거에서 선거일을 40여일 앞둔 지금까지의 집계만 보더라도 크리 디즈 민주당 후보와 로버트 맥도넬 공화당 후보가 모금한 선거 자금의 약 12.5%에 해당하는 액수를 지출해 왔다.
선거 자금 확보가 후보의 당략 결정에 주요한 변수가 되고 있는 정치 현실을 감안하면 527 그룹의 영향력이 급속히 커지고 있다는 평가가 자연스레 제기된다.
한편 버지니아 법에 따르면 527 그룹은 이번 선거부터 단체의 정치 활동에 필요한 자금을 지원한 기부자들의 명단을 즉시 공개하도록 되어 있다.