운전 중 문자 메시지를 보내는 행위는 사고 위험을 23배 증가시킨다는 연구결과가 나왔다.
뉴욕타임스(NYT) 인터넷판은 버지니아공대 교통연구소가 18개월간 비디오 카메라를 이용, 장거리 이동트럭 100여 대를 관찰한 결과 운전 중 문자 메시지를 보내면 사고가 날 확률이 이처럼 높았다고 28일 보도했다.
또 운전자가 문자를 보내거나 받을 때 도로에서 눈을 떼는 시간은 평균 5초로, 고속도로 일반 주행속도라면 축구장 정도의 거리를 지날 수 있는 충분한 시간이었다.
연구진은 이번 연구가 조종이 어렵고 정지거리가 긴 트럭을 대상으로 이뤄졌지만 일반적인 운전자에게도 동등하게 적용된다고 말했다.
버지니아공대와 연계, 연구를 총괄한 리치 하노스키 박사는 “문자 메시지를 보내는 행위는 그 자체로 위험성을 수반한다”고 경고했다.
탐 딘구스 버지니아공대 수송연구소장은 이번 연구가 전하는 메시지는 분명하다면서 운전 중 문자 메시지를 보내는 행위는 법적으로 금지돼야 한다고 주장했다.
현재 알래스카, 캘리포니아, 루이지애나, 뉴저지 등 14개 주(州)는 운전 중 문자 메시지를 보내거나 받는 행위를 금지했으나 나머지 36개 주는 허용하고 있다.
비슷한 시기 유타대 역시 18개월간 조사 끝에 운전 중 문자 메시지를 보내면 그렇지 않을 때와 비교해 사고가 날 위험이 8배 높아진다는 연구결과를 발표했다.
유타대는 학생들에게 모의 운전장치로 운전하게 한 후 이 같은 결과를 도출해냈다.
데이비드 스트레이어 유타대 교수는 학생들이 트럭 운전자에 비해 다중작업에 능하고 모의 운전장치가 트럭보다 작동이 쉽다는 점을 감안할 때 버지니아공대 보고서와 큰 차이가 없다고 말했다.
또 두 연구에서 중요한 점은 수치가 아니라 운전 중 문자 메시지를 보내는 일이 ‘미친’ 행위라는 것이라고 강조했다.
교통안전을 위한 미자동차협회(AAA)는 올봄 운전자 2천501명을 조사한 결과 87%가 운전 중 문자 메시지 또는 이메일을 보내는 행위가 안전에 매우 심각한 위협이 된다고 응답했다고 밝혔다.
그러나 21%는 운전 중 문자를 보낸 적이 있다고 답했으며 연령별로는 16~24세가 약 50%, 34~44세가 22%였다.