밴 플리트상을 수상한 정몽구 회장이 소감을 밝히고 있다.

현대·기아차 정몽구 회장이 2009년 밴 플리트상 수상자로 선정됐다.

현대·기아차그룹은 한미 친선단체인 코리아 소사이어티가 주최하는 연례 만찬행사에서 정몽구 회장이 경제교류를 통한 한미 우호증진에 기여한 공로로 ‘2009 밴 플리트상’(Van Fleet Award)을 수상했다고 10일 밝혔다.

뉴욕 월도프 아스토리아 호텔에서 9일 오후 열린 이번 행사는 공동 수상자인 헨리 키신저 전 미국 국무장관을 비롯, 전 주한 미국대사 도널드 그레그 코리아 소사이어티 이사장, 스티븐 보즈워스 미 대북정책 특별대표, 밥 라일리 앨라배마 주지사, 소니 퍼듀 조지아 주지사, 박인국 주유엔 대표부 한국대사, 리처드 스미스 뉴스위크 회장 등 한미 양국의 정·재계 및 언론계 주요 인사 500여명이 참석한 가운데 진행됐다.

‘밴 플리트상’은 코리아 소사이어티의 창립자이자 제2차 세계대전 및 한국전쟁 당시 활약한 명장으로 알려진 미국 육군의 제임스 밴 플리트(1892∼1992) 장군을 기려 1992년 제정된 상으로, 코리아소 사이어티는 연례 만찬행사를 통해 한미 관계 발전에 공로가 큰 인물들에게 이 상을 시상해왔다.

‘밴 플리트상’은 한국인으로는 김대중 전 대통령, 반기문 유엔 사무총장, 이건희 전 삼성그룹 회장, 최종현 전 SK그룹 회장이, 미국인으로는 조지 부시 전 미 대통령, 지미 카터 전 미 대통령, 제임스 레니 주한 대사 등이 수상한 바 있다.

이 날 헨리 키신저(Henry A. Kissinger) 전 미국 국무장관도 남북관계 및 북미관계 개선에 노력한 공로를 인정받아 정몽구 회장과 함께 ‘2009 밴 플리트상’ 수상의 영예를 안았다.

정몽구 회장은 “이번 수상을 계기로 자동차산업의 발전을 통해 한미간의 신뢰와 협력관계가 한층 더 강화되도록 노력 할 것을 약속한다”며 “향후에도 현대ㆍ기아차는 미국 사회에서 자동차산업 발전과 경제난국 극복을 위해 역할을 다할 것”이라 덧붙였다.

<심민규 기자>