일반인은 “목소리 죽여라?”

소비자 고발원이 대폭 축소된다. 주정부는 예산 감축 정책에 따라 대주민 관계 업무 중 ‘생활비 상담위원회(CUC)’를 폐지한다고 10일 밝혔다. 이에 따라 전기료나 상항수도 요금과 관련, 불만사항을 접수하는 정부 창구가 사라지게 됐다.

CUC는 당초 변호사와 직원 등 8명으로 구성돼 전기 회사나 개스 회사 등 대기업을 상대로 요율 책정 및 계약 위반 사항 등을 지적해왔다. 주정부 대변인 빌 클라우드는 “소니퍼듀 주지사가 올초 공언한 정부 예산 6%삭감을 위해 대외관계 부서중 생활상담위원회 업무를 폐지한다”고 확인했다. 또 “이는 관련 부서 예산의 10%에 해당하는 39만 1천달러를 절약하는 길”이라고 언급했다.

그러나 공공서비스 위원회(PSC)는 “해당 부서를 폐지하면 주민들의 불만이 커질 수 있다”며 우려를 보이고 있다. CUC직원들 역시 “부서 폐지에 따른 파급 효과가 클 것”이라며 “자영업자나 일반 주민들은 실제 피해를 구제 받기 힘들어질 수도 있다”고 말했다. 또 “정부가 원자력 발전을 추진하고 올 겨울 난방비가 크게 오를 것으로 예상되는 가운데 관련 부서를 폐지하는 것은 화를 자초하는 길”이라고 강하게 비난하고 나섰다.

CUC는 1970년대 개설된 부서로 전기회사 등 대기업의 횡포로 피해를 입은 일반인을 보호하는 역할을 해왔다. 최근 4명으로 직원이 축소된 데 이어 올 연말까지 부서 폐지가 확정됐다.
<황재원 기자>