박찬호가 오리올스와의 원정경기에서 1회 힘차게 볼을 뿌리고 있다.

7이닝째 ‘0’의 행진

3이닝 퍼펙트 피칭으로 다시 한 번 선발자격 시위

“어때요, 이 정도면….”
한껏 당겨진 활시위처럼 팽팽한 긴장감이 감돌고 있는 제5선발 레이스에 들어간 박찬호(LA 다저스)가 눈부신 퍼펙트피칭으로 조 토리 감독에게 다시 한 번 ‘선발자격’을 시위했다.
10일 플로리다 포트 로더데일에서 벌어진 볼티모어 오리올스와의 시범경기에 올 스프링 처음으로 선발 등판한 박찬호는 삼진 1개를 곁들여 3회까지 미니멈 9명의 타자를 완벽하게 잡아내는 퍼펙트 피칭으로 올 시범경기에서 3게임 연속 무실점행진을 이어갔다. 전날 경쟁자인 우완투수 에스테반 로아이자가 3이닝 무실점 호투로 5선발 경쟁에서 한 걸음 앞서가자 곧바로 3이닝 퍼펙트로 멋지게 응수한 박찬호는 이로써 로아이자 쪽으로 기우는 듯 했던 분위기에 급제동을 걸며 오히려 레이스의 주도권을 잡을 수 있는 발판을 만들어 냈다. 초청선수 신분으로 다저스 캠프에 와 있는 박찬호는 주로 2진급 선수들로 짜여진 다저스의 중국원정팀에 포함돼 11일 중국으로 출발, 오는 15일 중국원정 1차전에서 샌디에고 파드레스를 상대로 선발로 등판할 예정인데 여기서 다시 한 번 이런 빼어난 피칭을 보여줄 경우 제5선발을 따내 다저스테디엄 마운드에 오르려는 꿈이 현실이 될 전망이다.
이날 오리올스전에서 보여준 박찬호의 투구내용은 거의 흠잡을 데 없이 매우 인상적이었다. 무엇보다도 오른손 타자의 몸 쪽을 파고드는 공이 일품이었다. 1회말 선두 브라이언 로버츠를 삼진으로 잡으며 산뜻하게 출발한 박찬호는 멜빈 모라와 닉 마카키스를 평범한 플라이볼을 잡고 이닝을 마쳤고 2회 선두 케빈 밀라를 플라이볼 아웃으로 잡은 뒤 3회를 마칠 때까지 나머지 5명을 모두 내야땅볼과 내야플라이로 잡아내는 위력적인 구위를 뽐냈다. 이날 박찬호는 첫 타자 삼진이후 나머지 8명을 4개의 플라이아웃과 4개의 땅볼아웃으로 요리했다. 이로써 박찬호는 올 시범경기에서 3게임에 7이닝을 던지며 무실점으로 방어율 제로 행진을 이어간 것은 물론 단 2안타와 2포볼만 내줘 내용적으로 매우 안정된 모습을 보여주고 있다.
경기 후 토리 감독은 “더 이상 잘 던질 수 없을 만큼 해줬다. 단 39개의 투구만으로 게임을 마쳐 불펜에서 예정투구 횟수를 채워야 했다”면서 “스프링 초반에는 몸쪽 공을 던질 때 제구가 잘 안됐지만 오늘은 플레이트 양쪽으로 모두 제구력이 뛰어났다. 모든 것이 완벽했다”고 칭찬을 아끼지 않았다. 그는 또 박찬호의 전성기 때와 지금을 비교해 달라는 질문에 “그의 전성기때 경기를 많이 보지 못해 비교는 힘들지만 텍사스 시절과 비교하면 지금의 박찬호가 훨씬 더 건강해 보인다”고 덧붙였다.
박찬호 역시 경기 후 인터뷰에서 비슷한 말을 했다. “텍사스 시절엔 부상으로 그 구장에서 꼭 필요한 투심 패스트볼을 던질 수 없었다”면서 “지난해 마이너리그에서 뛰면서 허리부상에서 회복됐고 아무런 부담없이 구질을 연마할 수 있었던 것이 올해 스프링캠프에서 좋은 결과로 나타나고 있는 것 같다”고 밝혔다. 그는 또 “오프시즌동안 투구모션 사진을 살펴보며 피칭미케닉 개선을 위해 노력해 이제는 볼을 낮게 던질 수 있다”고 자신감을 보였다. 또 이날 최고 피칭을 보인 것은 그동안 자신을 괴롭혀온 허벅지 근육부상이 많이 호전된 탓도 있다고 덧붙였다. 박찬호의 다저스테디엄 복귀는 이제 서서히 실현 가능한 꿈으로 영글어가고 있다.

<김동우 기자>