이회창 후보가 대선 출마 선언 후 첫 일정으로 한국시간 8일 서울 월계동의 소년가장 홍순철군(월계초등 5학년)의 집을 방문, 홍군을 위로하고 있다. <연합>

이흥주 특보 “살신성인 심정으로 단일화할 것” 밝혀

무소속 대선 출마를 선언한 이회창 후보의 측근인 이흥주 특보가 이명박 후보와의 단일화 가능성과 관련 ‘지지율이 팽팽하면 지원이 가능하다’다고 밝혀 관심이 쏠리고 있다.
이 특보는 한국시간 9일 “두 후보가 (지지율이) 팽팽하게 되면 이회창 후보가 늦게 참여한 만큼 몰아서 이명박 후보를 지원할 수도 있다”고 말했다.
이 특보는 이날 KBS라디오 `안녕하십니까, 백운기입니다’ 프로그램에 출연, “지금과 같이 이명박, 이회창, 정동영 구도로 계속 순위가 굳어진다면 어떻게 할 것이냐”는 질문에 이같이 말하고 “그게 살신성인이다. 두 후보의 지지율이 거의 같을 때는 과감하게 살신성인의 희생을 하겠다는 게 이회창 후보의 지금 결심”이라고 밝혔다.
그는 이회창 후보의 대선출마 결심 시기와 관련, “지난달 중순까지는 대선후보가 되리라는 생각을 전혀 하지 않았지만 그 이후 한나라당이 화합하지 못하는 모습, 대북정책 문제, 국민 전반에 막연하게 있는 정권교체 난망에 대한 불안감 때문에 고뇌를 시작했다”고 말했다.
그는 이회창 후보가 이명박 후보를 만나지 않은 이유에 대해 “97년과 2002년 경험을 보면 경선에 패한 당사자를 먼저 안는 게 굉장히 중요한 요소로 보았다”며 “처음에는 급체가 생겨 이 후보를 만나지 못했지만 이후 임태희 후보 비서실장과 일정을 논할 때 이회창 후보가 `나를 만나는 것보다는 박 전 대표를 만나는 게 좋다. 나를 만나고 박 전 대표를 만나면 박 전 대표의 마음을 사기가 어렵다’고 말하면서 박 전 대표를 빨리 끌어안도록 고언을 줬다”고 소개했다.
이 후보는 오는 26일 대선 후보로 등록할 예정이라고 이 특보는 덧붙였다.
한편 한나라당 강재섭 대표는 무소속 이회창 후보와의 향후 단일화 가능성과 관련, “그런 문제는 지금 생각하고 싶지 않다”며 “우리가 할 일을 정도로 해나가면 단일화가 되든지, (이회창 후보가) 촛불 꺼지듯 슬슬 사라지든지 저절로 해결될 문제”라고 말했다.