지난해 15% 판매증가, 매출 40억달러

비만과 당분 섭취에 대한 우려가 높아지면서 초컬릿 시장은 성장을 멈췄지만 코코아 함량이 더 많은 ‘다크 초컬릿’(사진)은 놀라운 판매 신장세를 기록하고 있다.
시장조사 기관인 ‘패키지드 팩트’에 따르면 지난 한해 동안 미국에서 팔린 초컬릿은 모두 160억달러어치로 2005년에 비해 약 1%가량 줄었다.
초컬릿 시장의 주류를 이루고 있는 밀크 초컬릿의 경우 지난해 매출이 5.5% 감소해 117억달러에 그친 반면 다크 초컬릿은 2005년보다 15% 증가한 40억달러의 매출을 기록하면서 전체 초컬릿 시장에서 차지하는 비율이 25.1%로 높아졌다. 화이트 초컬릿은 1년 전보다 5.7% 증가하는데 그쳤다.
이는 소비자들이 비만을 걱정해 과다한 당분 섭취를 꺼리는 데다 다크 초컬릿이 혈관기능을 개선하는 효과가 있다고 알려지고 있기 때문으로 풀이됐다.
다크 초컬릿을 생산하는 업체도 지난해 말 현재 926개로 늘어나 2002년의 3배가 됐고 그 결과 새로 쏟아져 나온 초컬릿 상품 가운데 63%가 다크 초컬릿이었다.
더구나 다크 초컬릿은 심장에 좋은 영향을 준다는 붉은색 포도주나 아몬드, 블루베리 등과 같은 류의 건강식품으로 인식되면서 앞으로 점유율은 점점 더 확대될 것으로 전망됐다.
이에 대해 오하이오 소재 ‘클리블랜드 클리닉’의 레슬리 조 박사는 다크 초컬릿에 노화방지제인 앤티옥시던트나 최근 연구에서 심혈관 기능을 개선한다고 알려진 플라보노이드 등 고농축 식물성 화합물이 함유돼 있다고 알려져 있기 때문으로 분석하면서 그러나 최근의 연구들은 흥미롭기는 하나 더 많은 연구가 진행되어야 한다고 지적했다.
조 박사는 이의 근거로 과학자들이 과거에는 비타민 E나 C, 플로보노이드 등을 많이 섭취할수록 혈관기능 개선에 도움을 준다고 믿었으나 최근 연구에서는 과다 섭취는 도움이 되지 않을 뿐 아니라 오히려 해가 될 수도 있다는 사실을 지적하고 있다고 밝혔다.