한 한인이 LA 한인타운 식당에서 본보 28일자 1면에 보도된 재외국민 투표권 부여 관련 기사를 관심있게 읽고 있다. <이승관 기자>

미국 전체에 유권자 63만여명… 대선에 영향
본국의 지원증가 기대속 ‘동포사회 양분’우려도

늦어도 내년 총선까지는 재외국민의 투표권 행사 가능성이 엿보이는 가운데 한인사회가 한국 정치의 우산에 편입되는 것을 피할 수 없을 것으로 보인다.
LA 총영사관이 파악한 캘리포니아주와 애리조나주 등 관할지역 내 19세 이상의 재외국민 유권자 숫자는 불법체류자를 제외하고 약 14만,3700명. 이 같은 수치는 한국 내 대선이 불과 30만~50만표 내에서 승부가 결정되는 것에 비춰보면 결코 적지 않은 유권자 숫자다.
특히 2005년 한국 외교통상부 재외국민현황(표 참조)에 따르면 영주권자 이하 미국 체류 한인수는 불체자 21만명을 포함, 130만명에 달한다. 이중 어린이를 제외한 유권자수는 무려 63만명에 달해 대선에 미칠 영향이 결코 적지 않다.
60만여명의 유권자를 보유할 한인 사회는 투표권 확보가 한미 양국의 인적·물적 교류가 활발해진 상황 속에서 본국으로부터 더 많은 지원과 혜택 또한 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
김재수 변호사는 “이제 본국 정치인들이 던져주는 생선이 아닌 본국에서 고기 잡는 법을 얻어오게 된 셈”이라며 “각 재외공관의 서비스 향상, 동포 단체 등에 대한 지원, 본국에서 비즈니스를 할 한인들의 권익을 위해 정치인들이 자발적으로 동포 사회를 찾아올 것”이라고 말했다.
투표권 확보는 한국의 각 정당들이 미국에 지부를 설립하는 등 움직임으로까지 구체화될 것이란 예상도 나오고 있다. LA 한인회의 한 관계자는 “동포사회에서 표를 결집시키기 위해서는 각 정당이 지부를 설립할 것”이라고 말했다.

<이석호 기자>