일본군 성노예 할머니들의 한 맺힌 울분을 조금이나마 달래 줄 연방하원 위안부 결의안(H.R.121)이 26일 하원 국제관계위원회를 통과했다. 이번 결의안 통과의 주역은 일일이 언급하기 힘들 정도로 많지만 ‘H.R.121 가주연대’를 결성한 한인 민초들이 스포트라이트의 한 자리를 차지해야 한다는데 이견을 달 사람은 없을 것이다.
지난 3월 가주연대가 출범할 당시만 해도 이들에게 물음표를 찍는 한인들이 적지 않았다.
위안부 이슈를 이용해 이름을 날리려는 또 다른 한인 단체인지 의심하기도 했고, 한인 사회에서 드러나게 활동을 하지 않은 탓에 이들의 자격에 ‘검증론??을 뒤에서 들이대는 이들도 있었다.
가주연대는 이 같은 의문을 지난 3개월 동안의 활동으로 모두 불식시켰다. 남가주 지역 27명의 하원 의원 중 22명을 결의안 공동 발의자로 끌어들였고 총 2만7,000장의 결의안 서명을 받아냈다.
시의원 한 명을 초청하기도 버거운 열악한 한인 사회의 현 정치력을 생각하면 놀라운 일이 아닐 수 없다. 특히 H.R.121 가주연대란 명칭은 있지만 변변한 사무국도 없는 조직이 이 같은 일을 해냈기 때문이다.
공영라디오 방송인 NPR의 한 언론인은 가주연대 관계자들을 만나자 마자 “당신들 대체 누구냐”라고 물으며 전문적인 로비 단체 아니냐고 의문을 품었다고 한다. 이들이 일궈낸 업적이 그 어떤 로비단체에 뒤지지 않기 때문이다. NPR방송에 출연한 한인들은 H.R.121 캠페인을 유대인의 로비에 비교한 데 대해 큰 자긍심을 느꼈다고 한다.
많은 이들이 궁금해 하는 H.R.121가주연대의 주체는 바로 평범한 한인 민초들이다.
학교를 누비며 청원서를 받아 낸 한인 고교생, 푼돈을 쪼개 캠페인을 위해 쓰라고 기부금을 건넨 가정주부, 그리고 교수, 직장인, 종교인 등등. 가주연대의 간사를 맡고 있는 이승호 변호사 등이 평범히 생업에 종사하는 지인들과 함께 나서서 시작한 H.R.121가주연대의 운동은 입소문을 타고 들불에 불붙듯 한인사회로 퍼져나갔다.
H.R.121 가주연대는 수많은 한인 단체들 틈바구니에서 새로운 시민운동의 이정표를 던져주고 있다. 평범한 민초들이 손에 손을 잡으면 한인들이 해내지 못 할 일이 없다는 평범한 진리를 일깨워줬기 때문이다.
따르는 이는 없고 리더만 있는 껍데기 단체들만 가득한 한인 사회에서, 따로 리더는 없지만 따르는 이들은 많은 H.R.121 가주연대는 새로운 시민운동의 전범이 되기에 충분하다.

이석호 / 사회부