지난달 오하이오에서 실시된 사형을 계기로 사형제도에 대한 찬반 논쟁이 집행자의 자질에 대한 시비로 빚어지면서 사형집행관의 신원이 보호되어야 하는지 논쟁이 일고 있다.
미자유인권협회(ACLU) 오하이오 지부는 지난 24일 크리스토퍼 뉴턴(37)의 사형 집행이 종료되는데 90분 이상 걸린 사건과 관련, 정부 기록을 요청하면서 사형집행을 감독한 간수들과 의료보조원들의 이름도 공개할 것을 요구해 논란을 빚고 있다.
사형제도 반대자들은 지난 12월 처형된 플로리다 사형수 앤젤 디아즈의 경우에도 형집행이 34분 걸렸는데 검시 결과 주사바늘이 정맥을 관통해 살로 들어간 것으로 드러났다며 근래 전국적으로 서투른 사형집행이 잇따르고 있다고 지적하고 있다. 이들은 특히 미주리에서 사형집행을 감독했던 의사 앨런 도어호프의 경우 의료 과오로 20차례 이상 소송을 당했던 기록이 드러났다며 사형집행자들의 신원과 이들의 자질 문제가 공개적으로 다뤄져야 한다고 주장하고 있다.
이에 대해 사형제도 지지자들은 ACLU가 사형집행자들을 위협하기 위한 수작으로 신분 공개를 요구하고 있다는 입장이다. 현재 사형을 집행하는 37개 주의 대부분이 사형집행관의 신원을 보호하고 있으며 특히 미주리 주의회는 지난달 언론을 포함해 사형집행관의 신원을 누설한 사람 및 기관을 제소할 수 있도록 하는 법을 가결했다.

<우정아 기자>