전기자동차를 개발한 강기철씨가 자동차 기능에 대해 설명하고 있다. <진천규 기자>

‘울트라 전기자동차’ 강기철씨

15년 노력 결실 내달 시승회… 12시간 충전 최고 250마일 주행

50대 한인이 차세대 자동차 전기자동차를 개발해 화제다. 배기 개스 방출이 제로인 이 자동차를 개발한 주인공은 몬테벨로소재 울트라전기자동차회사의 강기철 사장.
엔진과 트랜스미션을 제거하고 모터와 모터 제어기 및 배터리가 장착된 이 전기자동차가 향후 자동차생산업계에 어떤 변혁을 가져올지 관심사다.
강 사장에 따르면 이 전기자동차는 일반 가정에서 배터리를 10~12시간 동안 충전시키는 것으로 운행이 가능하다. 도로 상태에 따라 250마일까지 주행할 수 있으며 최고 시속 65마일로 달릴 수 있다.
강 사장은 지난 15년간 전기자동차 개발에 전력을 쏟았다. 한국의 이원전기가 7년간의 노력 끝에 M.P.V. Brushless D.C. 모터를 개발했으며 이 모터가 89년 독일 국제발명품전시회에서 금상을 획득한 것이 시발이다.
강 사장은 친척이었던 이원전기의 이이수 사장으로부터 모터 특허권을 사들여 전기자동차 개발에 착수했다.
이 모터는 소음이 없고 전력 소모가 적으며 속도 조절이 자유롭고 전기효율을 대폭 올릴 수 있는 장점을 갖고 있어 전기자동차 개발에 가장 적합한 모터로 각광을 받았다.
강 사장은 “모터의 우수성은 인정받았으나 모터의 기능을 총괄하는 제어기 개발 지연으로 전기자동차가 세상에 빛을 보는 시기가 늦추어졌다”고 설명했다.

그는 제어기 개발과 함께 가볍고 축전량이 큰 리튬 이온 배터리가 양산됨으로써 한 동안 주춤했던 울트라 전기자동차가 개발이 탄력을 받게 됐다고 부연했다.
강 사장은 “일반 배터리 대신 리튬 이온 배터리를 사용하면 100% 충전하는데 걸리는 시간을 5시간으로 단축할 수 있고 자동차 주행 거리도 350마일로 늘어나며 주행 속도도 시속 95마일까지 높일 수 있다”고 말했다.
울트라 전기자동차는 에어컨디션과 라이트를 사용할 경우, 주행거리가 짧아지는 단점을 보완해야 문제는 없는 것으로 전망된다. 현재까지는 4기통과 6기통짜리 일반 자동차를 전기자동차로 개조하는 것이 가능하다. 강씨는 “앞으로 더 큰 배터리를 필요로 하는 차체가 큰 밴, 스포츠유틸리티차량도 전기자동차로 개조할 수 있는 일에 더욱 박차를 가할 것”이라고 말했다.
또한 “전기자동차는 공해문제를 해결 줄 수 있다는 점에서 인류에 크게 공헌하게 될 것”이라고 자신했다.
울트라전기자동차 회사는 오는 6월 중순 글렌데일 뉴호프교회에서 시승회를 마련, 전기자동차를 세상에 첫 선을 보일 계획이다.

<황동휘 기자>