공공 의료시설 치료 허술
자살·사고사 늘어난 탓

정신질환 환자의 평균수명이 일반인에 비해 25년 짧은 것으로 밝혀졌다고 USA투데이가 3일 보도했다. 이는 1990년대 평균수명 차이가 10~15년이었던 것에 비해 훨씬 짧아진 것으로 공공 의료시설의 미비한 의료 때문에 예방할 수 있는 자살과 사고사가 늘고 있다는 지적이다.
버지니아 공대 참사를 계기로 정신질환 치료에 대한 사회적 관심이 고조된 가운데 미주리 등 8개 주립대 부속병원 정신건강과 학장들이 메릴랜드 베데스다에서 열린 학술회의에서 발표한 보고서에 따르면, 미국 내 중증 정신환자 1,030만명 가운데 60%만 공공 의료시설에서 치료를 받은 적이 있는 것으로 나타났다. 이들의 정신분열증, 조울증, 우울증 등은 높은 자살률과 사고율이 관련돼 있었지만 적어도 사망자 5명 가운데 3명은 막을 수 있었던 것으로 파악됐다. 보고서는 또 공공 의료시설에 속한 인턴들이 정신질환 징후를 무시하는 경우가 많아 질환이 심장병 등으로 이어진 탓에 치료가 힘든 상태로 빠지곤 한다고 지적했다.
전문가들에 따르면, 정신질환자들은 운동을 거의 하지 않거나 비만과 당뇨병, 심장병 등을 유발하는 항정신병약을 먹는 경우가 많다. 이들 약물은 심장관련 질환을 촉발하는 것으로 알려져 있다. 또 알콜, 약물 중독과 지나친 흡연에 빠지는 비율도 높다.