미 지질학연구단 발표

해수면이 갑자기 상승해 지난 2004년 아시아 쓰나미와 같은 재난을 일으킬 경우 피해를 입을 저지대 거주 인구가 10억명이 넘는다는 새로운 연구가 나왔다.
미국 지질학연구단을 비롯한 연구진은 폭풍이나 지진으로 인한 급속한 해수면 상승으로 사라질 저지대 면적과 인구를 새로운 기법으로 조사한 결과 이런 결과를 얻었다고 미국 지리학협회 회의에서 발표했다.
연구를 이끈 E. 린 유저리 조지아대 교수는 2004년 쓰나미의 파고와 같은 해발 30m 이하의 저지대에 살고 있는 사람이 전 세계 인구의 근 4분의1이나 된다고 지적하고 “이처럼 많은 사람들이 이처럼 낮은 지대에 살고 있다는 사실은 잠재적 피해자 규모가 아주 크다는 것을 의미한다”고 강조했다.
이들의 연구에 따르면 해수면이 30m 높이로 솟아오를 경우 전 세계 침수 면적은 약 950만㎢에 달하게 되며 해수면이 4.8m 상승할 경우엔 약 500만㎢의 해안 육지가 잠겨 6억6,900만명이 피해를 입을 전망이다.
유저리 교수는 현재 해수면 상승폭은 연간 1~2㎜에 불과해 이런 시나리오가 전 세계적으로 현실화할 가능성은 없지만 1만년 전 대륙의 빙상들이 녹아 무너진 뒤 500년밖에 안 되는 사이에 20m나 치솟은 일이 있다는 점을 상기시켰다.