의회·백악관 갈등 심화

연방 상원은 11일 조지 W. 부시 대통령이 반대해온 줄기세포 연구 강화법안을 찬성 63, 반대 34로 가결했으나 부시 대통령이 이미 공표한 거부권을 뒤집는데 충분한 표를 확보하지 못했기 때문에 앞으로 의회와 백악관 사이의 갈등이 한층 깊어질 전망이다.
이 법안은 불임시술 후 남는 잉여 배아 등을 이용하는 인간배아 줄기세포 연구에 대한 연방자금 지원 규제를 완화하는 내용을 골자로 하고 있다. 부시 대통령은 지난해 의회가 이번에 가결된 것과 유사한 법안을 통과시키자 ‘수정과 동시에 시작되는 인간의 생명을 보호한다’며 거부권을 행사했었다.
현재 미국의 줄기세포 연구자들은 2001년에 제정된 법에 따라 그때까지 수립돼 있던 줄기세포주를 연구하는 경우에 한해 공공자금을 지원받을 수 있다. 과학자들은 규제가 계속될 경우 공공자금으로 연구할 수 있는 줄기세포주가 20개밖에 안돼 퇴행성 질환 치료 등에 획기적 발전을 가져올 수 있는 줄기세포 연구 분야에서 미국이 크게 뒤쳐질 수 있다고 지적했다.
상원은 이날 줄기세포 연구 찬성과 반대 진영의 의견을 고려해 발의된 타협안인 ‘호프 법안’도 가결했다. 부시 대통령은 이 법안에 대해서는 찬성의사를 밝히고 있지만 과학자들은 이 법안이 질병치료 발전에 실효성이 없다는 입장이어서 법제화 전망은 밝지 않은 편이다.