의학협회지 연구논문
“완치 가까운상태 회복”

제1형(소아) 당뇨병을 완치에 가까운 상태까지 회복시킬 수 있는 획기적인 줄기세포 치료법이 성공을 거두었다.
노스웨스턴 대학 메디칼센터 면역치료 실장 리처드 버트 박사와 브라질 상파울루 대학의 훌리오 볼타렐리 박사는 미국 의학협회지(JAMA) 최신호에 발표한 연구보고서에서 제1형 당뇨병 환자 15명(14~31세)의 혈액으로부터 성체줄기세포(조혈모세포)를 채취하고 이어 가벼운 화학요법으로 면역체계를 사실상 파괴한 뒤 줄기세포를 다시 주입, 면역체계를 ‘재설치’(reset) 함으로써 이 중 13명이 인슐린 투여가 필요 없는 거의 완치상태에 이르렀다고 밝혔다. 이 13명은 몇 개월에서 최고 3년까지 전혀 인슐린 투여 없이 정상적인 혈당을 유지하고 있다.
버트 박사는 이 13명의 현재 상태를 “완치”라고 하기엔 아직 이르지만 제1형 당뇨병 환자가 어떤 형태의 치료나 투약 없이 장기간 정상혈당을 유지하고 있는 것은 사상 처음이라고 말했다.
이 환자들은 모두 제1형 당뇨병 진단을 받은 지 6주가 지나지 않았고 시술 당시 인슐린을 생산하는 췌장의 베타세포가 면역세포에 의해 60~80% 파괴된 상태였다. 버트 박사는 이 시술은 타이밍이 중요하다고 밝히고 진단 후 시간이 오래 경과되면 환자의 몸이 스스로 수리할 수 있는 능력이 약해지기 때문이라고 밝혔다.
제1형 당뇨병은 면역체계가 인슐린을 생산하는 췌장의 베타세포를 공격, 파괴함으로써 발생하는 자가면역 질환이다.
이에 대해 미국 조슬린 당뇨병센터의 고든 위어 박사는 “매우 획기적이고 인상적인 결과”이지만 이 시술의 효과를 확인하기 위한 연구가 더 필요하다고 논평했다.