미주총연 이사회에서 참석자들이 재외동포 기념일에 관해 토론을 벌이고 있다.

한국 외교부 어설픈 여론조사 참여미흡
한인 단체들 1월13일 제안 타지역 무시

한국 정부가 추진하고 있는 재외 동포를 위한 기념일 제정이 정부와 미주 지역 한인 단체들의 엇박자 속에 방향을 잃고 있다.
기념일 제정시기로 대두되고 있는 안은 현재까지‘재외동포재단 창립기념일’‘대한제국 이민담당관청 설치일’, 그리고‘개천절 전후’‘광복절’, 미주 한인의 날인‘1월13일’등으로 다양하다.
그러나 이 같은 안들이 각 기관의 이해만 대변하는 이전투구 양상으로 진행되는 양상을 보여 자칫 기념일이 동포로부터 외면받는 허울뿐인 기념일로 남지 않을까하는 우려마저 제기되고 있다.
기념일 제정의 주무부서인 외교통상부 재외동포정책과는 기념일 제정과 관련해 홈페이지와 각 재외공관을 통한 설문조사를 실시, 동포 여론을 수렴하고 있다. LA총영사관에서도 60여명의 민원인을 상대로 설문을 받아 한국 정부로 송달한 상태다.
문제는 외교통상부의 설문 항목 자체가 동포들의 의중을 반영치 못 한 채 ‘공급자’입장에서 이뤄지고 있다는 점이다. 동포 여론 수렴을 위해 제작된 외교통상부의 설문지는 이민자들에게 이름조차 낯선 ‘수민원’설치일을 항목에 넣는가하면 1997년에야 설립된 재외동포재단 창립일 등을 항목에 포함시키고 있다. 온라인 해외한인 여론조사도 39명만이 참가, 제대로 여론이 반영되지 않고 있다.
미주 지역 한인 단체들의 기념일 제정을 둘러 싼 움직임도 갈피를 못 잡기는 마찬가지다. 미주 한인의 날 제정의 중심 역할을 한 미주 한인재단은 한국 정부에 1월13일을 재외 동포를 위한 기념일로 제정해 달라는 청원서 등을 넣은 것으로 알려졌지만 미주 지역에서조차 논란이 되고 있는 상태다.
한인 단체의 한 관계자는 “두만강 건너 이민을 간 역사가 있는데 미주 이민의 날을 전세계 해외 동포를 위한 기념일로 만들어 달라는 것은 미주 지역 동포의 오만함만 보여줄 것”이라며 “괜히 타지역 동포들로부터 미주 지역 동포만 왕따되는 결과를 초래할 수도 있다”고 말했다.
재외동포를 위한 기념일 제정을 가장 먼저 청원한 것으로 알려진 미주 총연은 한민족의 뿌리인 단군 탄신일인‘개천절’을 기념일로 제안하고 있다. 하지만 재외 동포를 위한 기념일이 개천절보다 그 의미가 적다는 점에서 자칫 재외 동포 기념일의 의미만 개천절에 묻히지 않을까하는 우려도 제기되고 있다.
한편, 개천절을 지지하고 있는 미주 총연의 27일 회의에서는 한 관계자가 “미주 한인재단은 한국 재외동포재단으로부터 기념일 제정으로 큰 돈을 지원받고 있는데 총연은 돈 타기도 힘들다”고 밝혀 기념일 제정을 둘러싼 이견이 이권을 놓고 반목하는 양상마저 보이고 있다.

<이석호 기자>