캐나다 항공여행때 소지 의무화 앞두고 신청 급증

미국과 캐나다 사이의 항공편 입국자에 대한 여권소지 의무화 시행이 열흘 앞으로 다가오면서 캐나다 여권사무소마다 신규여권 발급 신청이 폭주하고 있다.
11일 CBC 방송 등 언론 보도에 따르면 지난해 12월 접수된 여권신청은 32만2,085건으로 2005년 12월에 비해 31% 늘어났다. 지난해 11월 신청건수도 전년보다 33% 증가한 35만5,000건이었다.
프랑신 샤보누 여권사무소 홍보담당자는 “1월 들어 하루 평균 신청건수가 1만9,000건에 달하고 있다”며 “연장근무와 임시고용, 간부직원의 창구투입 등 비상근무 체제로 대처하고 있으나 업무능력의 한계를 넘어섰다”고 말했다. 이에 따라 평상시 10일 정도인 신규여권 발급일이 15~30일로 늦춰지고 있다. 5년이 지난 여권의 유효기간 연장신청도 크게 늘어났다.
밴쿠버 다운타운의 싱클레어 여권사무소에는 신청자들이 오전 6시께부터 몰려들기 시작해 하루 종일 건물 로비의 엘리베이터 앞에서부터 긴 줄을 서고 있다.
이는 9.11 이후 강화된 국경보안 조치의 하나로 비행기를 타고 공항을 통해 입국하는 미국과 캐나다 시민권자에 대한 여권소지 의무화 방침이 오는 23일부터 시행되는데 따른 것이다. 육로와 해상을 통한 입국자에 대해서는 2008~09년 중 양국간에 합의된 시기부터 여권소지를 의무화하기로 돼 있다.